Забытые тайны, или меч Диамида

26.02.2013 09:34 Обновлено 25.10.2014 17:28

Повесть-фэнтези

«Неужели этой ночью все повторится снова?» -- задавал себе один и тот же вопрос Христиан. Мысли о неожиданной находке и тех странностях, которые вдруг стали происходить с ним и его друзьями в последнее время, не давали покоя. А до полнолуния оставалось всего несколько дней. По мере его приближения волнение усиливалось. Руки вновь потянулись к свертку, предусмотрительно спрятанному среди старого хлама на башне пожарного депо. Туда они с Лукой и Анной по очереди тайком пробирались каждую ночь. Друзья пытались понять: «Все, что они увидели однажды, случайность? Или же в этом месте происходит что-то необычное, непонятное для них? И только ли в полнолуние?» Но больше всего волновал главный вопрос: «Связано ли это каким-то образом с таинственной находкой?»

Наблюдать за ночным небом пришло время Христиана. Аккуратно развернув пергамент, он достал небольшого размера не то дневник, не то сшитые листки с какими-то записями, вложенными в кожаный переплет. Эту странную находку они обнаружили под сводами старинного костела. Он возвышался на другом конце города. С друзьями они любили тайком пробраться туда, чтобы покопаться в старых, забытых всеми, вещах. Их здесь было множество, и все необычные, и, наверное, со своей особенной историей. Непривычного вида пергамент, само содержимое свертка сразу же привлекли внимание друзей. Очень уж необычными были изображения на обложке дневника, на потрепанных временем страничках. Они не сомневались – в них сокрыта какая-то тайна. Ее очень захотелось разгадать.

Для надежности дневник перепрятали: схоронили среди сваленных старых вещей на башне пожарного депо. Но как только они это сделали, так все и произошло. При одном воспоминании о том случае, Христиана передернуло. Он старался преодолеть страх, который охватил его совсем как тогда, в ту роковую ночь.

Теперь же Христиан осторожно, так, чтобы не причинить вреда, перевернул первую страницу. На ней были начертаны странные знаки. Расположенные в определенной последовательности, они, скорее, напоминали чей-то маршрут, который кто-то когда-то и с какой-то целью тут зарисовал.

Подойдя к окну, Христиан попытался рассмотреть их повнимательнее. Но ночная мгла уже плотно окутала башню. Над чем-то поразмыслив, он осторожно закрыл дневник и спрятал обратно. «Скоро луна вспыхнет на небе своим ярким холодным свечением, -- рассуждал Христиан вслух. – И тогда!» Он зажмурил глаза и в своем воображении тут же представил что-то необычное и даже зловещее. «И тогда!» -- с придыханием повторил Христиан. А потом тихо добавил: «Неужели все повторится снова?» Пока же из окна башни, откуда открывался вид на Березину, Христиан внимательно наблюдал за движением луча. Он медленно скользил по земляным валам, плавно переходя на водную гладь и, наконец, остановился там, где на противоположном берегу реки были кустарниковые заросли. За ними вдалеке виднелся лес. «Все совпадает! -- ликовал Христиан. – Маршрут луча совпадает с тем, что начертан на первой страничке!» Христиан быстро стал сопоставлять факты. «Наступила седьмая ночь… Луч, проделав свой путь, остановился именно там, где в дневнике седьмой по счету знак! Теперь это точка!». Христиан вновь открыл дневник и обвел ее кружочком.

Но радость снова сменилась волнением. Оно еще больше усиливалось, когда Христиан начинал внимательно рассматривать оставшиеся на листе знаки. «Если лунный луч каждой следующей ночи будет останавливать свой путь в том месте, где они обозначены в дневнике, значит, первый шаг к разгадке его тайны сделан! А вдруг нам придется столкнуть с чем-то очень опасным?» -- рассуждал теперь Христиан. Он вновь углубился в изучение странных знаков, пытаясь понять, что бы они могли значить, и сверяя начертанный маршрут с движением лунного луча. Тот еще какое-то время задержался над кустарниковыми зарослями и медленно начал удаляться, осветив напоследок бастионы и галереи крепости, что возвышалась на берегу широкой полноводной Березины.

«Обо всем этом нужно обязательно рассказать Луке и Анне. Наступает их черед наблюдать за небом», -- отметил про себя Христиан. «Всего несколько дней! Всего несколько дней! – повторял он теперь. И если все произойдет так, как и в предшествующие ночи, тогда, возможно, станет понятным маршрут. Но что это за странный путь и куда он указывает дорогу? А главное, что стоит за всем этим?» – задавал себе одни и те же вопросы Христиан.

Эти мысли не давали покоя. Христиан понимал, что, если все знаки совпадут, должно произойти что-то очень важное, особенное. «А они пока совпадают», -- отметил про себя Христиан. Еще раз, сопоставив увиденное с тем, что было изображено в дневнике, он осторожно закрыл его. «Что все это может значить? Случайно ли такое совпадение или во всем этом есть особый смысл? И что хотел сказать таинственный хозяин дневника тому, кто им завладеет? Кто он? И почему спрятал свой дневник именно под сводами костела? Ему что-то угрожало?..» Вопросы, вопросы, вопросы… На них Христиан пока ответов не знал. Он глянул на небо. Близился рассвет. Нужно было поскорее покинуть пожарную башню и остаться незамеченным. Об этой тайне пока никто не должен знать, да и хранит она много неизвестного, а возможно, неожиданного и даже опасного.

Христиан пробирался дворами пробуждающегося ото сна города. Делал он это осторожно, так, чтобы не учуяли собаки, которые оберегали покой своих хозяев и поднимали оглушительный лай при виде любого незнакомца. Да еще если тот появлялся в столь ранний час. Перебежав через безлюдную улицу, Христиан оказался у здания Алексеевской женской гимназии. Оглядевшись по сторонам и не заметив никого и ничего подозрительного, он быстро обломал ветку у молодой липы, что росла у самого входа. Таким образом он подал условный знак Анне.

Христиан глянул на небо. Неумолимо приближался рассвет, а ему еще нужно добраться до Муравьевской, до того места, где торговали рыбой и находился табачный магазин. К водосточной трубе он прикрепил синий лоскуток – условный знак для Луки. Утром, когда тот отправится на занятие в мужскую гимназию, поймет, что встреча состоится на прежнем месте.

До полнолуния оставались считанные часы. Друзья, затаив дыхание, вглядывались в ночное небо. Наконец, вспыхнула луна, озарив воды Березины холодным ярким свечением. Христиан отпрянул от окна, Лука и Анна замерли от неожиданности и изумления: они отчетливо видели спокойно покачивающийся на волнах образ старика. Их сковал страх.

Придя в себя, друзья вновь осторожно выглянули в окно. Образ старика все увеличивался и увеличивался в размерах, заполняя водное пространство. Вдруг послышался всплеск. Было ощущение, что кто-то омыл лицо руками. А через считанные мгновенья они увидели медленно бредущего над водной рябью сгорбленного старика в наброшенном на плечи длинном плаще с капюшоном. Выбившиеся из-под него длинные седые волосы слегка шевелил легкий ветерок. В руке старик держал фонарь, которым озарял свой путь. Он шел по остановившей теперь свое течение реке так, словно что-то или кого-то искал, удаляясь все дальше и дальше. Подойдя к противоположному берегу, перед тем, как скрыться из вида, оглянулся и посмотрел в сторону башни так, будто знал, что там кто-то есть. А потом скрылся в кустарниковых зарослях, слился с темнотой.

Друзья еще долго находились в состоянии оцепенения. Первым в себя пришел Христиан. Его бил нервный озноб. «И здесь все сходится!» - только и смог тихо произнести он. Лука же осторожно вытащил из чердачного хлама спрятанный дневник и стал перелистывать страницы. Но там были одни только знаки. Вдруг раздался едва уловимый странный звук. Он словно наплывал откуда-то из глубины ночной тьмы. Друзья стали прислушиваться. А через мгновенье уже отчетливо различали слова: «Когда на небе взойдет полная луна, тогда и над водами появится образ старика в наброшенном на плечи плаще. Идите за ним! Он укажет нужный путь!»

Друзья замерли. «Как же мы сможем это сделать? Как же мы можем следовать за ним, если нас разделяет река, а перебраться на противоположный берег нет никакой возможности!» -- воскликнула Анна. Спохватившись, Христиан вновь открыл дневник и стал внимательно рассматривать знаки. Сомнения не было. Старик уходил туда, в ту сторону, где был изображен последний из этого загадочного маршрута – в кустарниковые заросли. Туда же направлялся и последний уходящий на покой лунный луч, уступая место рассвету.

Христиан, Лука и Анна вновь прильнули к окну. Вдруг среди прибрежных зарослей они заметили неяркое свечение. Друзья стали всматриваться вдаль и теперь снова отчетливо видели силуэт старика в наброшенном на плечи плаще. Высоко над головой он поднял фонарь, словно осветив кому-то чей-то путь. Но как только забрезжил рассвет, старик медленно стал исчезать, словно растворяться в пространстве. А через мгновенье его едва различимый образ навис над рекой. Рукой он указывал направление пути так, словно зазывал, приглашая в дорогу. «Но этот путь ведет в сторону крепостных стен!» -- не сговариваясь, воскликнули друзья. И, кажется, к тому месту, где когда-то был старинный костел!» -- тихо добавил Лука.

-- Да, на уроках истории нам рассказывали, что именно там когда-то возвышался костел, -- также тихо произнесла Анна. – А потом его разрушили и на его месте построили крепость.

Христиан вопросительно посмотрел на друзей и, о чем-то задумавшись, тихо стал рассуждать:

-- Костела нет, но если на его месте возвели крепость, значит, мог сохраниться фундамент, и, возможно, там находится что-то такое, что так волновало хозяина дневника?

-- Но старик! Он появился именно тогда, когда мы обнаружили эту странную находку! – словно сделав открытие, воскликнул Лука.

-- И идет он тем же маршрутом, что начертан в дневнике! – вторила ему Анна.

Воцарилась тишина. Друзья вновь прильнули к окну и глазами стали искать образ старика, но тот исчез, окончательно растворился в пространстве. Первые солнечные лучи пришли на землю. Беззвездную ночь сменил день. «Все сходится! А начертанный маршрут, и образ старика – это какая-то подсказка. Если мы ее разгадаем, то сможем узнать нечто важное, а, возможно, и раскрыть какую-то тайну!» -- придя в себя и собравшись с мыслями, произнес Христиан. Лука и Анна тихо переговаривались друг с другом, делясь своими сомнениями и догадками.

-- У нас не так много времени, -- задумчиво проговорила Анна.

-- Да, ты права, -- согласился с ней Христиан. – У нас остается время только до наступления следующего полнолуния.

-- Возможно, образ старика появится вновь, и мы сможем заметить еще что-то очень важное, -- добавил Лука.

-- И эти знаки… Загадочные знаки…. О чем хотел рассказать тот, кто изобразил их именно в тех точках, куда уходит луч каждую ночь перед полнолунием? – сильно волнуясь, заметил Христиан. – Да, и обозначения не простые, ни один из знаков не повторяется, -- добавил он задумчиво.

Расходились друзья в полной тишине, словно боясь потревожить и без того безмолвное пространство. Напоследок они сговорились после занятий встретиться на башне пожарного депо и еще раз внимательно рассмотреть все, что было изображено на страницах дневника.

Не спалось... Христиана не покидало ощущение присутствия в комнате еще кого-то. Он открывал глаза, вглядывался в темноту, но никого не видел. Тогда Христиан пытался сильно-сильно зажмуриться. Ему казалось, что так он сможет избавиться от странного чувства. Но и это не помогало. Вдруг ему почудилось, что он слышит какие-то необычные звуки. И они напоминали те, что были в башне. Прислушавшись, Христиан понял, что это шепот, который исходит из дальнего угла спальни.

-- Иди за мной! – отчетливо слышал он уже чей-то тихий голос.

Христиан открыл глаза. Над ним завис образ старика в наброшенном на плечи плаще с выбившимися из-под капюшона длинными седыми волосами. Христиан не помнил, какая сила подняла его. Осторожно выйдя из комнаты, на цыпочках пробираясь по коридору так, чтобы не разбудить родных и прислугу, он выбежал во двор. На фоне звездного неба Христиан вновь увидел нависающий над ним силуэт старика. Теперь он был воздушно-прозрачным, но с четко видимыми контурами и увлекал за собой в сторону берега реки, туда, где находилась крепость.

Христиан боялся выпустить из вида старика, образ которого проплывал над домами спящего города, удаляясь все дальше и дальше. «Не отставай! Нам нужно торопиться!» -- доносился его приглушенный голос.

Пробегая безлюдными улицами, пробираясь дворами и выбегая на открытые пространства, осторожно двигаясь вдоль крепостной стены и вглядываясь в ночное небо, Христиан вдруг утратил твердую почву под ногами и покатился куда-то вниз. Больше он ничего не помнил.

Когда же очнулся, в отблеске мерцающих на небе звезд увидел, что находится перед расщелиной в земле. Она больше напоминала лаз. «Какой странный вход? И куда он ведет?» -- пронеслось в сознании. От страха сильно билось сердце. Во всем, что его окружало, теперь было нечто зловещее. «И силуэт старика исчез», -- отмечал про себя Христиан. Как не пытался он вглядываться в ночное небо, видел на нем только яркое свечение звезд. Его охватило тревожное чувство. Осторожно осмотревшись по сторонам, Христиан пытался понять, где находится. Вверху едва можно было различить только земляные валы... Немного поразмыслив, Христиан принял решение взобраться на них, чтобы постараться оттуда добраться до дома.

Не успел он так подумать, как неожиданно перед ним предстал во весь рост воздушно-прозрачный образ старика, который слегка покачивался на ветру. На какое-то мгновенье силуэт замер, а потом оторвался от земли и, облетев вокруг Христиана, скрылся в расщелине. Мальчик с трудом протиснулся в нее, не понимая, какая сила вновь повлекла его вслед за стариком, но тут же куда-то провалился. Последнее, что он помнил, что больно ударился о земляной пол.

Христиан не знал, как долго пролежал в подземелье. Ему казалось, что он спал очень долго и даже видел сны. Но были они какими-то странными. Христиану чудилось, будто он пробирается сквозь непроходимые топи и лесную чащу, устремляется куда-то вперед, к какому-то никому не известному месту, пытается отыскать там что-то очень важное, отчего зависит судьба многих-многих людей: его мамы, отца, а еще Луки, Анны и их друзей. Но свет пробивающихся сквозь расщелину солнечных лучей разбудил мальчика. Осмотревшись, Христиан понял, что находится в самом настоящем подземелье, а лаз остался высоко над головой. Добраться до него сложно, а может, и невозможно.

«Но где же старик?» – задавал теперь себе вопрос Христиан, продолжая оглядываться по сторонам. Но на него со всех сторон наступали только каменные стены.

«Его нигде нет! Зачем тогда он заманил меня в это странное подземелье? - продолжал размышлять Христиан. – Но если его нет, значит, он хочет, чтобы я сам обо всем догадался и отыскал что-то очень важное. Но что? Для кого? И зачем? И как же мне дать знать Луке и Анне о том, что случилось со мной?»

Страх постепенно прошел, и появилось непреодолимое желание узнать, что же все это значит: случайно найденный дневник, а возможно и нет, странные изображения в нем, полнолуние, которое всякий раз приоткрывает какую-то тайну, силуэт загадочного старика. Поднявшись, Христиан сделал несколько шагов в ту сторону, где солнечный луч освещал небольшую часть подземелья. За ней же начиналась пугающая темнота. Становилось не по себе. Христиан затаился, и стал вслушиваться в тишину в надежде уловить хоть какой-нибудь звук. Но его окружали пустота и безмолвие. Христиан осмотрелся. Вдруг он заметил вдоль стены высоко над головой кованые крючки. А когда подошел поближе, чтобы рассмотреть их, на полу увидел битое стекло.

«Крючки …, крючки…, на них могли крепить факелы, - размышлял Христиан, устремляясь вперед. – Нет, если я нашел осколки битого стекла, значит, здесь были фонари». Он так увлекся, что не заметил, как наткнулся на какое-то препятствие. В эту часть подземелья почти не проникал свет, и Христиан попытался на ощупь определить, что же за преграда находится перед ним, и, наконец, понял, что это стена. А вскоре обнаружил и заваленный ход, в который попытался пролезть. Но он оказался таким узким, что пришлось разгребать землю руками, протискиваясь через образовавшееся отверстие. Христиану даже показалось, что впереди он видит какую-то нишу. Он торопился. Хотелось поскорее добраться до нее. Но стало не хватать воздуха. Христиан уже задыхался, теряя силы. Вдруг подземелье осветил яркий свет, больше напоминающий вспышку. И все вмиг исчезло, погрузилось во мрак. Воцарилась тишина. Христиан проснулся в холодном поту. «Где я? Что со мной?» -- пытался ответить он себе на эти вопросы, боясь пошелохнуться. И только через какое-то время стал осознавать, что находится в своей комнате и лежит на своей же кровати. «Неужели мне все это привиделось?» - сильно волнуясь, уже вслух произнес Христиан, усаживаясь на кровати, подбирая под себя ноги. Его взгляд остановился на коленках. На них были глубокие ссадины! От боли ныла спина. Христиан замер. «Так значит, все это правда и мне ничего не приснилось? И я действительно был в каком-то страшном подземелье? -- с ужасом воскликнул он. – Я обязательно должен рассказать о том, что случилось со мной, Луке и Анне. Вместе мы обязательно найдем и лаз, и заваленный ход. Этот путь указал мне старик. Значит, хотел, чтобы мы узнали о нем! – заключил Христиан.

- Христиан! Сынок! Просыпайся! – услышал он голос матери, которая приближалась к его комнате. – Вставай, соня! Пора собираться в гимназию!

Христиан юркнул под одеяло, притворившись спящим глубоким сном.

Затаив дыхание, Лука и Анна слушали рассказ Христиана. А когда тот закончил его, на башне воцарилась тишина. Каждый из друзей пытался понять, что за странности стали происходить с ними после того, как они нашли дневник. Первым нарушил молчание Лука.

-- Надо действовать! – проговорил он решительно. – Если все, что ты рассказал, -- правда, значит, мы просто обязаны докопаться до истины!

-- Но как это сделать? – с волнением в голосе произнесла Анна.

-- Мы должны отправиться в подземелье и постараться пробраться через заваленный ход, -- теперь уже решительно заговорил Христиан.

-- Но это же так опасно! – перебила его Анна. – И что мы скажем родителям?

-- Я все придумал! – сказал Христиан. – Скоро каникулы и наш учитель истории Павловский обещал нам показать крепость, рассказать о ней много всего интересного. И даже на плавучем мосту со стороны Березины въехать в крепостные ворота.

-- И тогда…, - загадочно улыбаясь, подхватил идею Лука. – И тогда мы отправимся с ним и другими гимназистами в поход по крепости и по земляным валам тоже!

-- А когда будем проходить их, там и затеряемся, постараемся найти лаз и пробраться в подземелье! – также загадочно улыбаясь, сказал Христиан.

-- Но исчезновение обнаружат скоро и нас начнут искать! Как вы этого не понимаете? – удивленно произнесла Анна. – А как же я? Меня же никто не возьмет в поход!

-- Да, Анна права. Нас быстро хватятся! – согласился с ней Лука.

-- А тебе Анна туда нельзя! Там опасно и ты – барышня! – твердым голосом проговорил Христиан.

-- Ну и что с того, если я – барышня? Это же я нашла дневник и хочу не меньше вашего узнать его тайну! – возмутилась Анна. -- В догонялки играть я с вами могу, в лапту тоже, а в подземелье спуститься мне нельзя? Я, между прочим, на качелях выше всех взлетаю к небу и ничего не боюсь!

-- Да, этот план не совсем хорош, -- задумчиво произнес Христиан.

-- Тогда у нас остается только один выход – ждать наступления полнолуния! – нашелся Лука, который уже доставал из кучи хлама спрятанный дневник.

-- Ждать полнолуния и появления старика, -- согласился с ним Христиан.

-- Если он появился сейчас, значит…, -- добавил Лука, уже победно улыбаясь.

– А он обязательно даст о себе знать, вот увидите! Я в этом уверен! – сказал Христиан.

Он уже не сомневался в правильности принятого решения и быстро заговорил:

-- Мы должны собрать все необходимое, что понадобится нам в подземелье.

-- Не забыть веревку, фонарь, нож, - поддержал его Лука.

-- А еще смоляной факел на случай, если не сможем зажечь фонарь. И провизию тоже, -- подхватила Анна. – Никто не знает, сколько времени придется там провести.

-- Все необходимое для похода будем собирать и прятать здесь, на башне, и делать это незаметно, не привлекая внимания, так, чтобы никто ни о чем не догадался, -- заключил Христиан.

Придя, наконец, к согласию, друзья склонились над дневником и принялись рассматривать странные знаки, пытаясь понять, что же они могли значить.

Всего несколько часов отделяло их от того момента, когда над городом опустятся сумерки. Христиан и Анна затаились в ожидании, когда на улицах города на фонарных столбах загасят огонь. Им предстояло добраться до Муравьевской незамеченными. Там их должен ждать Лука. Оттуда они направятся уже под покровом ночи на башню пожарного депо. Друзья все последнее время тайком пробирались туда, складывая и пряча необходимые в походе вещи. Они все вроде бы предусмотрели и теперь очень волновались, не пришло ли кому-нибудь в голову навести порядок на башне и разобрать скопившийся там хлам. И тогда все пропало.

Осторожно оглядываясь по сторонам, Христиан трижды постучал по водосточной трубе. Таким образом он подал сигнал Луке о том, что они с Анной уже на условленном месте. Из-за угла дома тот вышел с тяжелым рюкзаком за плечами. В нем была провизия, которую удалось собрать путем неимоверных усилий, и, конечно же, хитрости и изворотливости. А изворачиваться пришлось еще как!

Что только Лука не придумывал! И то, что объявлен сбор продуктов для приюта, и то, что в конце учебного года в гимназии устраивают чаепитие с приглашением барышень из женской Алекссевской гимназии, и еще много чего. Даже пришлось жаловаться на появившийся непомерный аппетит, которым он вдруг стал страдать. По этой причине родители начали сильно волноваться. Отец же объяснял это чрезмерными переживаниями. Знакомый лекарь объяснил ему, что на нервной почве может усиливаться аппетит. А волноваться было отчего. Если гимназический класс будет закончен с плохими оценками, никакого похода с любимым учителем истории, о котором Лука только и рассказывал дома, ему не видать. А еще нужно было придумать, как доставить провизию на башню. И вообще, появится ли в полнолуние образ старика. И это теперь волновало больше всего. Очень хотелось, чтобы их труды были не напрасными.

Все вроде бы складывалось удачно, хотя Лука понимал, что кухарка Дуся явно что-то заподозрила. Каждый раз, когда он отправлялся на кухню за очередной партией провизии, она, хитро прищурив глаза, спрашивала:

-- Кому, на сей раз, оказываем помощь?

Лука же только что-то бормотал нечленораздельное себе под нос. А Дуся тем временем не унималась:

-- Про приют ты уже рассказывал, на торжественное чаепитие провизию тебе я тоже отпускала!

А затем начинала причитать:

-- Позор-то какой для гимназии! Надо же, как поистратились начальники, что даже на лишний стакан чая с плюшкой денег нет! С гимназистов требуют!

-- Так ведь мы…. Мы же сами…, понимаешь, сами гимназисты…, в гости приглашаем, -- пытался как-то оправдать свои действия Лука, придумывая на ходу очередную версию и пряча от Дуси глаза, чтобы та окончательно его не разоблачила.

Но Дуся была непреклонна. Подперев руками бока, она уже наступала на Луку своим грузным телом, тесня и прижимая к плите.

-- А глаза, глаза-то что прячете, молодой человек, -- не унималась она. – И не стыдно вам? Вижу ведь, что обманываете!

Лука же выбирал удобный момент, чтобы увернуться от полнотелой Дуси и пробраться поближе к двери, а оттуда поскорее покинуть кухню. Он видел, что ему не очень-то верит сердитая кухарка, у которой все было на строжайшем учете и у которой пирожка лишнего не допросишься. И если о своих сомнениях она расскажет родителям, скандала не избежать! И тогда раскроется обман! И тогда!... Об этом даже страшно было подумать. Вот и теперь он очень волновался, что раньше времени заметят его исчезновение, да еще с ранцем, доверху наполненным провизией.

Друзья, вздохнув с облегчением, что все удалось, знакомой дорогой направились к башне. Там они, прильнув к окну, замерли в томительном ожидании.

-- На небе вот-вот появится полная луна, -- с тревогой в голосе произнес Христиан, вглядываясь в небо.

-- А старика все нет, -- в отчаянии воскликнул Лука. – А вдруг он и вовсе не появится этой ночью? И тогда все пропало?!

Анна внимательно осматривала приготовленные вещи – все ли в порядке и ничего ли они не забыли? При этом она тоже украдкой бросала взгляд на небо. На нем вспыхнула полная луна, а образа старика видно так и не было.

-- Что же нам делать? -- в отчаянии произносил Лука. – Что же делать?

-- Если старик не появится и не даст о себе знать, мы никогда не найдем дорогу к подземелью, -- вторила ему Анна. -- Скоро рассвет, а его все нет!

-- Надо еще раз перелистать дневник, -- произнес Христиан, вытаскивая его из кучи хлама. – Может мы пропустили что-то важное и сделали все не так?

Друзья опустились на корточки и стали рассматривать начертанный маршрут и изображенные на нем знаки. Целый месяц они трудились над их разгадкой, но те молчали, не желая раскрывать свои тайны.

-- Маршрут.., знаки.., эти странные знаки.., -- тихо переговаривались они.

-- Надо еще раз проследить, каким образом лунный луч проделает свой путь, и совпадет ли его движение с начертанным маршрутом? – добавила Анна.

Но не успела она это произнести, как послышался шипящий звук. Друзья затаили дыхание и стали прислушиваться. Они не ошиблись. Теперь уже отчетливо слышались какие-то странные звуки. Вдруг башня озарилась ярким светом. Вспышка! Это была ослепляющая вспышка! Но она мгновенно исчезла, погасла, а башня вновь погрузилась во мрак.

-- Идите за мной! – раздалось рядом.

Друзья замерли от страха и неожиданности. Придя в себя, они не сразу увидели нависающий над ними воздушно-прозрачный образ старика. Он, облетев их несколько раз, прошел сквозь оконное стекло, вырвался на волю и уже увлекал за собой. Христиан, Лука и Анна едва поспевали за силуэтом старика, пролетающим над ночным спящим городом. Они перебегали с одной улицы на другую, выбегали на открытые пространства, и, наконец, оказались на дороге, вымощенной булыжником. Над ними кружил воздушно-прозрачный образ старика. Он облетал их, зависал над ними так низко, словно хотел получше рассмотреть лица, а затем взмывал в небо и устремлялся вперед.

Друзья совсем выбились из сил, а когда остановились, чтобы передохнуть, вдруг поняли, что идут по незнакомой дороге. Осмотревшись, они увидели далеко позади себя погрузившийся во мрак спящий город, а впереди – бесконечность, уходящую в ночное небо. Они были одни на этой странной пустынной дороге. Христиан, Лука и Анна прижались друг к другу, боясь пошевелиться. Казалось, если они сделают шаг в сторону, то свалятся в неизвестную им пустоту, которая теперь была под ними.

-- Не отставайте! – вдруг послышалось рядом. – Скоро рассвет!

Друзья не знали, какая сила заставила их двигаться вперед, но они уже снова бежали по вымощенной булыжником дороге в уходящую в бесконечность даль. Вдруг дорога резко оборвалась. Христиан, Лука и Анна едва удержались на самом ее краю. Из мрака выплыл силуэт старика. Высоко над головой он поднял фонарь. Яркая вспышка озарила пространство. Вмиг все исчезло: и дорога, и Христиан с Лукой, и только Анна осталась стоять на знакомой улице возле Алексеевской гимназии, где обычно она встречалась с друзьями. «Что? Что это было? -- задавала себе вопрос Анна. – И где Христиан? Где Лука? Что с ними?» Она была в смятении и никак не могла взять в толк, случилось ли все с ней на самом деле или ей это просто показалось. Анна находилась в растерянности и пыталась вспомнить: был ли на самом деле рассказ Христиана о подземелье, а потом их сборы в трудный поход, незнакомая пустынная дорога. Близился рассвет.

-- Наберись терпения и слушай свое сердце, оно подскажет тебе, что делать, -- неожиданно раздался рядом тихий шепот.

Анна глянула на небо. В предрассветной дымке она едва смогла различить уплывающий вдаль воздушно-прозрачный силуэт старика.

Христиан и Лука осторожно ступали по каменному полу. Пробивающийся сквозь расщелину солнечный луч едва освещал мрачное подземелье.

-- Все сходится, -- тихо произнес Христиан. – В этом месте должно быть небольшое отверстие. Через него мы сможем попасть в другую часть подземелья.

-- Надо расширить проход, -- также тихо произнес Лука. – Иначе там можно будет задохнуться.

-- Да, ты прав, -- отозвался Христиан. -- Мы же не знаем, что нас ждет впереди.

А потом с сожалением добавил: «Наверное, из-за того, что мне не хватило воздуха, все и случилось».

Друзья руками начали разгребать землю. Нужно было спешить. Им обязательно надо попасть в ту часть подземелья, где, возможно, кроется разгадка.

Перед ними неожиданно предстала стена. Лука попытался зажечь фонарь. Но фитиль так отсырел, что друзья оставили всякую надежду воспользоваться им. Надев на древко тряпицу, предусмотрительно смоченную в смолу еще дома, и теперь застывшую, Лука быстро смастерил факел и зажег его. При этом он не преминул заметить, как была права Анна, которая настояла на том, чтобы они захватили с собой все, что может понадобиться им в пути. Друзья отпрянули в сторону. Впереди было углубление в стене, напоминающее нишу. Осторожно приблизившись, они внимательно стали осматривать ее.

-- Христиан, посмотри…, -- вдруг произнес Лука.

Его взгляд непроизвольно скользил вверх.

-- Изображение! Лука! Здесь изображение! – вдруг прокричал Христиан.

Лука поднял вверх факел. Теперь они отчетливо видели в центре ниши какое-то изображение. Друзья буквально припали к нему, таким странным и, одновременно, знакомым показалось оно им.

-- Это напоминает какой-то план, -- задумчиво произнес Христиан.

Лука осторожно провел рукой по старинному, потускневшему от времени, кирпичу.

-- И выцарапали его, наверняка, острым предметом, -- предположил он, продолжая рассматривать начертанные на стене знаки. -- А может, это карта? – добавил Лука. – И она мне что-то напоминает...

-- Лука! Это же изображение похоже на то, что мы видели на одной из страниц дневника! -- спохватился вдруг Христиан. – Вот, посмотри! Помнишь, мы еще никак не могли понять, что это – план какой-то местности или же чей-то вполне конкретный маршрут.

-- Правда, очень похож, -- согласился с ним Лука. – А вот и то место, где линии расходятся, будто раздваиваются. Мы еще спорили по этому поводу, помнишь?

Вдруг сверху посыпался песок. Друзья отпрянули в сторону и, прижавшись друг к другу, замерли.

-- Стена осыпается.., -- едва слышно проговорил Лука. – А вдруг она обрушится на нас и мы навечно останемся в этом подземелье?!

-- Кому-то, видимо, не нравится, что мы оказались здесь и потревожили память столетий.., -- также едва слышно ответил Христиан, еще крепче прижимаясь к Луке.

Вместе с песком сверху скатился камень. Он с силой ударился о пол. Земля звонко отозвалась пустотой.

Христиан и Лука переглянулись.

-- Ты слышал звук? – тихо спросил Христиан.

-- Там, кажется, пустота, -- произнес Лука так, словно сделал какое-то важное открытие.

Песок сыпался все медленнее, и, наконец, в подземелье воцарилась тишина.

Лука первым бросился вперед и начал топать ногами в том месте, где лежал камень.

-- Здесь и вправду пустота, -- сильно волнуясь, проговорил он.

Христиан присоединился к другу и тоже стал топать ногами, периодически останавливаясь и прислушиваясь.

-- Разница в звуке! – настороженно проговорил он. – Тут глухой, а тут звонкий.

Лука вновь поднес факел к изображению в нише, друзья отчетливо могли разглядеть на нем линии, которые раздваивались.

-- Посмотри! Это место напоминает то, где мы сейчас находимся! – радостно воскликнул Лука. – Но куда идет другая линия?

Друзья задумались. Молчание, наконец, прервал Лука.

-- Тебе не кажется, что она ведет к старому, когда-то разрушенному костелу?!

-- Да-а-а… -- с удивлением тянул Христиан. – Наверное, ты прав… Он находился именно в той стороне! А еще на уроках истории нам говорили, что там сохранилась часть фундамента, на котором когда-то возвели крепость! – заключил он.

-- Нужно все проверить. Так ли это? -- задумчиво произнес Лука и потянулся рукой к изображению. Но не успел он прикоснуться к нему, как вдруг произошла яркая вспышка. На мгновенье мрачное подземелье озарилось светом. А потом снова все погрузилось во мрак.

Раскаты весеннего грома неожиданно ворвались в небесное пространство, но быстро стихли. Это было так странно. Анна выглянула в окно. На небе разноцветьем светилась радуга. Она еще какое-то время кокетливо поиграла переливами своих дуг и стала медленно исчезать. Анна как зачарованная смотрела на все это великолепие, но вдруг отпрянула в сторону и быстро захлопнула оконные ставни. Прижавшись к стене в своей комнате, она затаилась. Сильно билось сердце. «Этого не может быть! -- пронеслось в сознании. Мне все это привиделось!» Анна пыталась успокоиться, но любопытство брало верх. Она вновь осторожно открыла ставни и выглянула в окно. По небу теперь проплывали легкие облака. Одно из них стало быстро расплываться, менять свои очертания и, наконец, приняло вполне конкретную форму. Анна не могла поверить своим глазам! Но она отчетливо видела теперь силуэты Луки и Христиана. Взявшись за руки, они уплывали куда-то вдаль.

- Лука! Христиан! – прокричала Анна.

Силуэты медленно растворились в пространстве.

Христиан и Лука удивленно осматривались по сторонам. Их окружали камышовые заросли, а под ногами была вода.

-- Какая-то заводь… Где мы? – растерянно спросил Христиан.

-- Куда мы попали? – недоумевал Лука.

-- И эта вспышка… А потом… -- продолжая оглядываться, пытался что-то вспомнить Христиан.

-- Что бы это могло значить, Христиан? Вроде заросли, но здесь все такое странное, необычное…, -- недоуменно произносил Лука. – Высокие камыши, но они совсем не колышутся…

-- И, правда, здесь совсем нет ветра, будто все замерло, -- тихим голосом добавил Христиан. – И что же нам делать?

Послышались странные звуки. Они напоминали чавканье, будто где-то далеко, по болоту, брел кто-то очень грузный, и ему неимоверно тяжело было ступать по мягкой рыхлой почве.

Лука и Христиан стали всматриваться вдаль – им навстречу медленно шел старик в наброшенном на плечи плаще, из-под капюшона которого виднелись выбившиеся длинные седые волосы. В руках у него был фонарь. Время от времени старик поднимал его высоко над головой, чтобы осветить им путь. Он все ближе и ближе подходил к друзьям. Те замерли от неожиданности, не веря своим глазам – они видели не призрак, ни воздушное очертание силуэта уже знакомого старика, а вполне реального человека, старца. От страха ни Лука, ни Христиан не могли произнести ни слова. Старик подошел к друзьям совсем близко, на мгновенье задержал на них свой ни о чем не говорящий взгляд, и, подняв над головой фонарь, сделал жест следовать за ним. Христиан и Лука не знали, какая сила заставила их двигаться за стариком, но они уже брели сначала в камышовых зарослях, а потом вдоль берега реки, где непонятно как оказались возле старой полуразрушенной пристани. С опаской они стали осматриваться по сторонам, и вдруг обнаружили, что старика нигде нет, будто его не существовало и вовсе.

-- Река.., Лука! Но она не движется, -- тихо произнес Христиан.

-- Здесь тоже все будто замерло, -- отозвался Лука. В его голосе были удивление и страх одновременно.

-- И эта пристань…, -- размышлял вслух Христиан.

Непроизвольно друзья сделали несколько шагов в ее сторону, но тут же услышали топот. Было ощущение, что по мостику, соединяющему пристань с берегом, бежал кто-то огромный, но пока невидимый для них. Лука и Христиан насторожились, пристально вглядываясь в ту сторону, откуда доносились звуки. А вскоре они уже отчетливо видели сбегающего по ступенькам на берег странного вида человека с длинными взъерошенными волосами. Вместо одежды на нем были лохмотья, подхваченные на поясе толстой веревкой. Сильно заросший, он напоминал скорее не человека, а какое-то неизвестное друзьям существо, неожиданно вышедшее из предутреннего тумана, стелящегося над рекой. Рассмотреть его лицо было невозможно.

«Если он нападет на нас, мы должны защищаться!» Не успел Лука произнести эти слова, как странного вида человек уже стоял перед ними. Сильно волнуясь, он хриплым голосом произнес: «Великокняжеский наместник ждет вас!»

Друзья на мгновенье замерли – существо говорило человеческим голосом.

-- Но мы не собирались встречаться ни с каким наместником! И даже не знаем, кто это?! – произнес Христиан твердым голосом, первым придя в себя.

-- А разве наместники существуют? В нашем городе таких нет! – вторил ему Лука.

-- Нам надо спешить! Здесь оставаться опасно! – не обращая внимания на слова друзей, быстро заговорил странного вида человек, с опаской оглядываясь по сторонам.

-- Стражники! Скоро могут появиться стражники! -- добавил он.

-- Но откуда здесь могут взяться стражники? – удивленно спросил Христиан. – Здесь же река и кругом вода!

Стража Фиона давно хочет проникнуть в замок и захватить его! Нам надо спешить! – продолжало бормотать существо.

-- Но здесь нет никакого замка! – удивленно воскликнул Лука.

-- Лука! Посмотри! Надо бежать! – только и успел прокричать Христиан.

Лука глянул в сторону реки. Там было множество плотов, лодок, неизвестно откуда появившихся, больших и маленьких, старых, покосившихся и полусгнивших, будто собирали их в этом месте ни одно столетье. Они, тесня друг друга, медленно вырастали откуда-то из глубин остановившей свое движение Березины, и заполняли все речное пространство.

Перескакивая с одного плота на другой, в их сторону бежали какие-то люди. Их было много. Заросшие, с длинными волосами, одетые в лохмотья, в руках у них были не то палки, не то сучковатые дубинки. Они уже приближались!

-- Горбун! Нам поможет Горбун! Нужно только успеть добежать до пристани! – воскликнул странного вида человек и бросился в ее сторону.

-- Горбун?! – одновременно воскликнули Христиан и Лука, оглядываясь по сторонам и не скрывая удивления. – Но здесь никого нет!

-- Скорее! Не отставайте! Стражники вот-вот настигнут нас! И тогда случится что-то ужасное! – кричал на ходу странного вида человек.

Лука и Христиан бросились за ним, стараясь догнать.

Как зовут тебя?! -- прокричал ему в след Лука.

-- Сак! – ответил тот, взбегая на помост.

За ним едва поспевали Лука и Христиан.

-- Скорее! Скорее! – кричал Сак. – Мы должны успеть предстать перед Великокняжеским наместником! Он ждет вас в замке! Это очень важно!

Друзья, оказавшись на пристани, резко остановились. Вокруг была неподвижная, застывшая река и безмолвная тишина. Едва отдышавшись, Лука и Христиан стали осматриваться по сторонам и вдалеке заметили стражников. Они бежали берегом реки.

-- Нас вот-вот поймают! – растерянно прокричал Лука, не зная, что делать дальше.

Друзья глазами искали Сака.

-- Сюда! Прыгайте сюда! – вдруг послышалось рядом.

Лука и Христиан подбежали к краю пристани и с опаской глянули вниз. К ней медленно подплывал полуразвалившийся плот. Им управлял человек с такими же длинными как у Сака волосами. На нем были такие же лохмотья, которые не могли скрыть сильно выступающий горб.

-- Но это даже не плот! И он совсем дырявый! – в ужасе воскликнул Христиан, стоя на краю пристани и не решаясь прыгнуть вниз.

-- Скорее! – кричал Сак, взбираясь на помост и устремляясь навстречу стражникам. – Прыгайте! Вы обязательно должны спастись!– слышался теперь издалека его голос.

Зажмурив от страха глаза, Христиан и Лука прыгнули вниз. Не успели друзья очутиться на плоту, как вмиг все исчезло: и старые полусгнившие лодки, и пристань, и Сак. Горбун быстро заработал шестом и плот начал свое движение к центру реки. Над ней стелился туман. Он становился таким густым, что Христиан и Лука уже едва могли различать друг друга. Взявшись крепко за руки, чтобы не потеряться в этом безграничном пространстве, они пытались хоть что-то разглядеть. Но со всех сторон их начинала обступать густая пелена.

-- Сак! Горбун! – выкрикивали по очереди Христиан и Лука. Но уходящим вдаль эхом разносились их слова по реке.

Анна прислушивалась к биению своего сердца. Оно отзывалось тревогой. Скоро рассвет, а она так и не сомкнула глаз. Уже который раз Анна вставала, подходила к окну, вглядывалась в ночное небо, но оно не подавало ей никаких знаков. Не было на нем и силуэта старика.

«На душе так тревожно… Я слушаю свое сердце, но оно почему-то ничего мне не подсказывает?! -- недоумевала Анна. -- Что же мне делать?» Вдруг какая-то неведомая сила повлекла ее к большому старинному зеркалу, что было у стены. Анна медленно подошла и осторожно глянула в него. Но тут же отпрянула. Ошибки быть не могло. Там она увидела старика, бредущего по остановившей свое движение реке. Сильно билось сердце, от волнения Анна даже растерялась. «Но если старик появился таким странным образом, значит, хочет сказать мне что-то важное», -- тут же пронеслось в сознании. Она осторожно вновь приблизилась к зеркалу и заглянула в него.

Старик уходил куда-то вдаль. А перед тем, как скрыться окончательно, на мгновенье остановился и, обернувшись, высоко над головой поднял фонарь. Анна отчетливо видела теперь его улыбку. Она была доброй. «Опасность не страшна тому, за кого искренне переживают и очень хотят помочь, -- донесся до Анны едва уловимый шепот. – Нужно победить мрак». Анна вновь отпрянула от зеркала и, прислонившись спиной к стене, затаилась, пытаясь уловить еще хоть какие-нибудь звуки. Волнение усиливалось. Но вокруг была гнетущая тишина. Анна пыталась понять, что же хотел ей сказать старик. «Опасность…, мрак…, что все это может значить? -- задавала она себе вопросы. – Мрак.., опасность…, -- продолжала размышлять Анна. -- Я знаю! Я поняла! Луке и Христиану грозит опасность!» Анна подбежала к зеркалу. В его отражении она увидела страшную картину – в зазеркалье бушевала стихия! Клубы густого тумана расходились огромными волнами, захватывая все новое и новое пространство. А когда на миг приоткрывалась завеса, Анна отчетливо видела своих друзей. Они, уже теряя силы, пытались пробиться сквозь пелену, но она обступала их со всех сторон.

-- Лука! Христиан! – воскликнула Анна, простирая к ним руки.

Их больше не было видно. Густой туман опускался над водами застывшей в своем движении реки, грозя окончательно одержать победу над рассветом, не дать придти ему на землю. «Что же делать?! Как мне помочь друзьям?! – металась по комнате Анна. – Им грозит опасность! Но я так хочу помочь!»

Анна вдруг остановилась, окидывая взглядом комнату. «Свеча! И как же я не догадалась сразу?!» Она быстро запалила ее и, приблизившись к зеркалу, поднесла к нему огонь. Клубы густого тумана сначала медленно, а потом все быстрее начали подниматься выше и выше, покидая водную гладь, сходиться в одной точке, а, вскоре, безвозвратно ушли в безграничное пространство. Раздался сильный шипящий звук, будто капли воды попали на раскаленную сковородку. Анна от неожиданности отпрянула в сторону и осветила комнату свечой. Но рядом никого не было. Когда же она вновь поднесла огонь к зеркалу, то увидела в нем только свое отражение.

Туман медленно рассеивался. Окончательно выбившись из сил, Лука и Христиан решили передохнуть. Остановившись, они начали вглядываться вдаль. Друзья не знали, как долго пробивались сквозь густую завесу, разрывая ее руками, отгоняя от себя наплывающие на них клубы тумана и теряя направление пути. Да и куда им идти, они тоже не знали. И эта неизвестность вымотала окончательно. Силы покидали их. Лука и Христиан глянули вниз и вдруг поняли, что стоят на каком-то возвышении, но это был вовсе не плот.

-- Лука, где мы? И что с нами происходит? Где Сак, Горбун? – недоуменно произносил Христиан.

-- Христиан! Посмотри! – воскликнул Лука.

Вдалеке были видны едва уловимые очертания замка с башнями, обнесенного стеной и рвом. Они становились все отчетливее, а сам замок словно вырастал из густого тумана, который теперь медленно рассеивался. Как зачарованные смотрели друзья на необычное превращение. В него невозможно было бы поверить, если бы все это не происходило с ними и на их глазах.

-- Совсем как в сказке, -- только и смог произнести Лука.

-- Замок-призрак… Это скорее всего, замок-призрак …, -- размышлял вслух Христиан. – Помнишь, на уроках словесности нам рассказывали легенды. И в одной из них упоминался замок-призрак.

-- Но то была легенда, а мы видим его своими глазами, – с восхищением говорил Лука.

– А может, это нам все привиделось? Может это просто сон? – никак не мог поверить Христиан в то, что происходило теперь с ними.

-- Замок – призрак, замок -- призрак, замок – призрак…, -- приговаривал кто-то рядом. Лука и Христиан насторожились. Они отчетливо слышали чей-то скрипучий неприятный голос.

Друзья стали осматриваться по сторонам, но как ни старались обнаружить кого-то им неизвестного, так никого и не заметили. Туман окончательно рассеялся, и друзья увидели, что стоят на каком-то помосте, окруженном старыми, полуразвалившимися и полусгнившими лодками, плотами, и даже очень старыми кораблями с покосившимися мачтами. Их было много. Они занимали огромное пространство на застывшей в своем движении реке. А вдалеке виднелся замок с башнями. Рядом с ним отчетливо можно было рассмотреть поселения, что раскинулись возле замковых стен.

-- Нам нужно двигаться в сторону замка. Там мы сможем хоть что-то узнать, -- тихо проговорил Христиан.

-- Да. Ты прав, и Сак говорил, что это очень важно и нас ждет какой-то великокняжеский наместник, -- согласился с ним Лука. -- Но как до него добраться? И как нам преодолеть эту преграду из плотов, лодок, – удрученно добавил он.

-- Но если это призрак…, -- не успел договорить Христиан, как вдруг снова раздался скрипучий неприятный голос.

-- Призрак, призрак, хе-хе-хе-хе-хе…. – разносилось теперь уже громко над безмолвным пространством. Христиан и Лука замерли, прислушиваясь и стараясь понять, откуда он исходит, с какой стороны. Но вокруг никого не было видно.

-- Христиан, посмотри, -- тихо произнес Лука.

Недалеко от них из-за угла взгромоздившихся друг на друга плотов выглядывал карлик с короткими ручками, ножками и крепким сбитым полуобнаженным телом. Длинные густые кудряшки доходили до самых плеч и закрывали почти все его лицо, да так, что был виден только один глаз. Им он внимательно рассматривал друзей.

-- Не могли бы вы нам показать дорогу, по которой можно пройти к замку? – любезно спросил Лука, обращаясь к карлику.

Тот оставался неподвижным и продолжал рассматривать друзей.

-- Ну, что же вы молчите? – уже Христиан обращался к карлику. – Вы не поможете нам пройти к замку?

Карлик сначала подался вперед, а потом короткой ручкой с широкой ладонью поднял ниспадающую на лицо прядь кудряшек и какое-то время удивленно смотрел на Луку и Христиана двумя большими черными глазами.

-- Ха-ха-ха-ха-ха, -- вдруг стал разноситься по пространству его скрипучий неприятный голос.

Карлик резко развернулся и, легко взбежав на самый верх теснивших друг друга плотов, еще раз недоуменно посмотрел оттуда на друзей, а потом разразился таким хохотом, что Луке и Христиану стало даже страшно.

-- Куда же вы? – крикнул ему в след Лука. – Нам очень нужно добраться до замка!

-- А еще найти Горбуна и Сака! – вторил ему Христиан. – Они где-то здесь! Вы обязательно должны их знать!

При упоминании этих имен, карлик изобразил сначала гримасу, а потом, схватившись за живот, снова начал громко хохотать.

-- Что такого смешного мы спрашиваем у этого маленького человека? И отчего он смеется? – недоумевал Христиан.

Не успел он произнести эти слова, как Лука прокричал в отчаянии: «Христиан! Смотри! Он вот-вот скроется из вида!» Карлик тем временем уже сбегал вниз, легко перепрыгивая с одного плота на другой.

-- Лука! Бежим! Нам обязательно нужно догнать его! – прокричал Христиан, бросаясь вслед за карликом. А тот словно забавлялся, насмехаясь над друзьями. Он вдруг резко останавливался, наблюдая, как мальчишки с трудом карабкались на очередное нагромождение из плотов, как с трудом взбирались на самый верх, оглядываясь, пытаясь определить то место, где можно найти его. Выждав момент, карлик подбирался к друзьям поближе и вновь выглядывал из-за очередного нагромождения из плотов или лодок, подавая какой-нибудь знак. Те снова бросались за ним вслед, боясь выпустить из вида. Но карлик снова исчезал в лабиринтах огромной свалки. Когда же друзья на мгновенье останавливались, чтобы осмотреться, то видели, как все дальше и дальше отдаляются они от берега, а замок не становится ближе.

Неожиданно карлик оказался рядом и жестом пригласил спуститься куда-то вниз, юркнув первым в небольшую щель между полусгнившими досками небольшого парусника. Друзья устремились за ним. Сбежав по полуразвалившимся ступенькам, они оказались на дне, скорее всего, трюма. Здесь было сыро и темно, и только узкая полоска света пробивалась сквозь образовавшееся между досками отверстие.

-- Лука! Посмотри! – сильно волнуясь, произнес Христиан, с опаской поглядывая наверх.

Оттуда за ними одним большим глазом наблюдал карлик. А через мгновенье, своими коротенькими сильными ручками он сдвинул доски, вход закрылся и друзья оказались в полной темноте. До них доносился теперь только громкий хохот. Карлик от души смеялся над наивными мальчишками, которых он так ловко обманул и заманил в западню.

-- Мы в ловушке, -- только и смог удрученно произнести Христиан, от безысходности опускаясь на ступеньку.

-- Эй! Помогите мне! Развяжите! -- донеслось до друзей откуда-то из дальнего угла.

-- Сак! Это же Сак! – радостно воскликнули они и бросились в ту сторону, откуда послышался голос, но тут же наткнулись на что-то тяжелое. Христиан больно ударился коленками, а Лука, если бы не успел схватиться за крюк, выступающий из стены, и вовсе чуть было не упал.

-- Осторожно, здесь много всякого хлама, -- проговорил Сак. – Сделайте два шага вперед! Там должен быть узкий проход! Друзья, медленно двигаясь друг за другом, наконец, приблизились к Саку. Они это поняли по его прерывистому дыханию, которое уже отчетливо слышали. Сак сильно волновался, да так, что не мог поначалу произнести ни слова. Лука и Христиан тут же стали искать, к чему привязан Сак, ощупывая все, на что они натыкались, и что попадалось им под руки.

-- Быстрее! Быстрее! -- наконец, заговорил Сак. – Нам нужно спешить! У нас остается время только до того момента, когда на землю опустятся сумерки! А потом наступит полнолуние!

-- Но тут ничего не видно! -- с тревогой в голосе произнес Христиан.

-- А если мы не сможем выбраться отсюда, и полная луна уйдет на покой, то навсегда останемся здесь и в этом времени и больше никогда не попадем в замок! – почти выкрикивал Сак от отчаяния.

-- Нужно попытаться раздвинуть наверху доски! – воскликнул Лука, радуясь своей находчивости.

-- Вы не сможете этого сделать сами. Карлик очень силен, да и кругом стражники Фиона, -- сильно волнуясь, произнес Сак. – Нужно освободиться от оков и обязательно выбраться отсюда. Я знаю потаенные ходы.

-- Но где мы и что с нами происходит? – удивленно проговорил Христиан.

-- Во владениях Фиона! На кладбище старых кораблей и очень старых плотов его власть, -- тихо ответил Сак. – Когда-то давно, когда еще над Березиной возвышался замок, тут была пристань, а рядом латали пробоины в кораблях, чинили плоты. На них отсюда сплавляли лес аж до самого холодного моря, до Балтийского. У его берегов уже тогда возвышался красивый город Рига, с его жителями торговали лесом и купцы из Бобруйска.

-- А потом? Что случилось потом? Откуда здесь так много плотов? – не унимался Лука.

-- Это давняя, очень давняя история. Когда-нибудь я вам ее обязательно расскажу, -- также тихо добавил Сак, пытаясь освободить руки от оков. – А может, вы и сами все узнаете. Пока же нам нужно выбраться отсюда во что бы то ни стало.

Вдруг послышался топот. Кто-то взбегал на палубу. Сак и друзья затаились. А вскоре откинулась доска. В образовавшуюся щель одним глазом заглядывал Карлик. В темноте он высматривал Луку и Христиана. Не заметив их, он начал громко сопеть, что выдавало его явное недовольство, а может и волнение. Сак ногой подтолкнул друзей вперед. Лука и Христиан, прижавшись друг к другу, смотрели теперь на карлика. В их глазах застыл страх. Тот, убедившись, что мальчишки на месте, от удовольствия издал звук, больше напоминающий покряхтывание, и с силой сдвинул доски.

-- Сомнения нет! Карлик скоро приведет стражников! И тогда! – в отчаянии проговорил Сак, вновь пытаясь высвободить руки.

Друзья в потемках бросились обшаривать все вокруг.

-- Лука! Кажется, нашел… – неуверенно произнес Христиан. – Здесь какой-то выступ… А может толстый загнутый гвоздь…К нему привязан Сак!

-- Это крюк! Но его можно открутить, только выбравшись наружу! – сразу догадался Сак.

Теперь он упирался ногами в землю, а сам, выгнув тело, пытался выпрямиться в надежде, что веревка поддастся.

-- Христиан! Тут ящик! И в нем какие-то вещи! – позвал Лука друга.

На ощупь, в полной темноте стали они перебирать его содержимое.

-- Черепки, здесь, кажется, черепки! – отозвался первым Лука.

-- Похоже, что это разбитая глиняная посуда, -- высказал предположение Христиан.

-- Осколки? – с надеждой в голосе спросил Сак.

-- Похоже, да…, -- неуверенно проговорил Лука, пытаясь ощупать черепок со всех сторон.

-- Это поможет нам перетереть веревку! -- воскликнул Христиан.

Через мгновенье они уже трудились изо всех сил. Сак, пытаясь помочь мальчишкам, упирался всем телом еще сильнее, но веревка оказалась такой толстой, что не поддавалась. Лука и Христиан были в отчаянии. Они стерли руки, а сами вот-вот могли свалиться от усталости.

-- Христиан, я больше не могу, опускаясь на колени, удрученным голосом проговорил Лука.

-- Давай попробуем еще раз, -- отозвался Христиан, тоже присаживаясь рядом. Его руки были в крови.

-- Не останавливайтесь, осталось совсем немного, я чувствую, веревка ослабла, -- быстро заговорил Сак. – У нас нет времени, здесь скоро будут стражники!

Собрав последние силы, друзья начали вновь перетирать веревку, быстро работая черепками. Наконец, она треснула. Сак буквально отлетел в сторону. Быстро поднявшись, он освободил от веревки запястья и руками стал ощупывать стену.

-- Здесь! Нашел! Все сходится! – тихо проговорил он.

Вдруг до них стали доноситься какие-то звуки. Вслушиваясь в них, пытаясь понять, что происходит, Сак, а вместе с ним и друзья, притихли.

-- Топот! Чей-то топот! – первым отозвался Лука.

Сак приложил ухо к стене.

-- Это стражники! Их много! – с тревогой в голосе проговорил он. – Идите за мной!

Лука и Христиан устремились в его сторону, но наткнулись на тот самый ящик, который еще недавно нашли. Пытаясь сдвинуть с места и освободить проход, они опрокинули его и упали сами. Сак двигался вдоль стены, простукивая и вслушиваясь в исходящие от нее звуки.

-- Здесь! Пробоина здесь! – ликовал Сак. Ощупав руками это место, убедившись, что не ошибся, он стал отбрасывать от стены всякий хлам, которым было завалено отверстие. Наверху кто-то уже пытался раздвинуть доски.

-- Скорее! Сюда! – звал друзей Сак, пролезая через пробоину и подавая им руку. Когда же Лука и Христиан выбрались наружу, Сак осторожно, так, чтобы не привлечь внимания, прикрыл отверстие валявшимся рядом щитом, сбитым из досок, и подпер его бревном.

-- Бежим! – прокричал он, увлекая за собой Луку и Христиана, спускаясь вниз к узким лабиринтам огромной свалки.

Они едва поспевали за Саком, юркая куда-то вниз, с трудом протискиваясь между нагромождениями из остатков плотов, выбираясь наверх, прыгая оттуда в очередную продырявленную лодку, заполненную водой. А Сак легко перескакивал то через одно, то через другое препятствие, подавая Луке и Христиану знак следовать за ним. Вдруг он резко остановился и стал вслушиваться в тишину. Сак не ошибся. Откуда-то издалека до него доносились странные звуки. Подоспевшие Лука и Христиан уже отчетливо слышали крики и топот. Они с тревогой посмотрели на Сака.

-- Погоня! – прокричал он и стал буквально вталкивать друзей в узкий проход, что был едва заметен между полусгнившими бревнами. Они не знали, как долго, цепляясь за выступы, края мачт, спускались по незнакомому и мрачному лабиринту. Лука и

Христиан боялись даже глянуть вниз. Под ними была пугающая пустота. Зависая над ней, они часто останавливались, прислушивались, выжидая удобный момент, чтобы двигаться за Саком дальше. По доносившимся до них звукам, было понятно, что стражники Фиона рядом, и они ищут их.

Сак приложил палец к губам и вновь подал знак спускаться за ним, показывая каждый раз на какой выступ или бревно нужно наступить. Наконец, они оказались на дне небольшой лодки. Глянув вверх, Лука и Христиан замерли от ужаса. Над ними буквально нависали скрещенные между собой бревна, на которых держались плоты, лодки, свешивались просмоленные полусгнившие длинные и короткие веревки. Казалось, одно неловкое движение, и все это обрушится на них. Друзья затаились и теперь боялись не только пошевелиться, но даже вздохнуть.

-- Ждите меня здесь, -- едва слышно проговорил Сак.

Он осторожно поднялся и, ступая так, чтобы не раскачивать лодку, подошел к ее краю.

– Здесь должен быть выход к реке, -- также едва слышно проговорил он, пытаясь определить место, откуда можно выбраться наружу из этих лабиринтов.

Сак внимательно рассматривал теперь сложное и запутанное нагромождение. Он с грустью отмечал про себя, что когда-то, очень давно, Фион промышлял тем, что нападал на владельцев этих судов, а, отобрав, не позволял дойти до замка и доставить жителям города так нужные им товары. Сак осторожно попытался протиснуться между лодок и сваленных тут же сломанных мачт.

-- Все сходится! Впереди туннель!– возвращаясь в лодку, радостно произнес Сак. – Нужно спешить! На землю вот-вот опустятся сумерки!

-- Но как нам пробраться к нему? А вдруг лодка начнет раскачиваться? – спросил Лука, все еще боясь пошевелиться.

-- Нужно сохранять равновесие и двигаться шаг в шаг друг за другом, -- ответил Сак. В его голосе звучали уверенность и надежда. Друзья медленно стали приподниматься, а Сак готов был уже подать им руку, чтобы подсадить и подтолкнуть к выходу, как сверху послышался грохот. На дно лодки полетели щепки, куски веревки. Кругом все затрещало, заскрипело. Было видно, как раскачивается нагромождение, что находилось над ними.

-- Нас обнаружили! Они приближаются! – прокричал Сак, хватая Луку и вталкивая его в узкий проход.

-- Сюда! – подавал он уже руку Христиану. Но не успел тот сделать и шага, как сверху полетело трухлявое бревно. И если бы Сак не успел увернуться, удар пришелся бы по нему. В глазах Христиана застыл ужас.

-- Быстрее! Перелезай! – прокричал Сак, буквально перетаскивая Христиана через бревно и подталкивая к лабиринту. Перед тем, как самому скрыться в нем, он глянул наверх. Оттуда на него одним глазом смотрел Карлик. Их разделяло всего несколько ярусов прогнивших бревен.

-- Ха-ха-ха-ха-ха… -- эхом разносился громкий смех Карлика.

Сак быстро протиснулся в узкий проход и, свесившись оттуда, стал раскачивать лодку. Раздался страшный грохот. Нагромождение обрушилось. Бревна, мачты, труха полетели вниз.

Ползком пробирались Лука и Христиан вслед за Саком по скользким бревнам. Впереди замаячил просвет. Друзья уже не сомневались: там был выход из лабиринтов. Надежда, что они смогут, наконец, выбраться отсюда до наступления полнолуния, придавала силы. Неожиданно впереди, прямо перед Саком, обрушилось бревно. Он остановился. Лука и Христиан замерли.

-- Слуги Фиона пытаются закрыть нам выход, -- тихо произнес он и стал осматриваться.

Вдруг он заметил, как зашевелились зеленовато-грязные пятна, густо покрывавшие сырую древесину. Они приподнимались, будто делая вздох, подтягивая к себе серую бесформенную массу, облепившую бревна. Словно пробудившись от спячки, она медленно приближалась к Саку, окружая со всех сторон.

-- Плесень! Тля! Сырость! – только и успел выкрикнуть Сак. – Самые верные слуги Фиона!

Серая бесформенная масса, сплошь усеянная зеленовато-грязными пятнами, распустила свои щупальца, и неуклюже переползая бревна, медленно приближалась уже и к друзьям. Они ощущали ее холодное дыхание. Становилось зябко. Сырость заполняла все пространство.

Заклокотало в груди. Сначала Лука, а за ним Христиан начали кашлять, а потом и вовсе задыхаться. Холод обжигал грудь.

Сак быстро развязал веревку, которой был подпоясан, и уже, что было силы, стал лупить ею по бревнам, стараясь сбить Плесень и Тлю. Они шипели, подползая к нему со всех сторон, изгибаясь и поднимаясь во весь рост. Когда же готовы были наброситься на Сака, тот начинал размахивать веревкой, а потом еще с большей силой наносить удары по ним.

Плесень, теряя силы, медленно стала сползать с бревен. А вскоре, оставшиеся от нее куски, уже плавали в воде. Туда же Сак высыпал и Тлю.

-- У-у-у…, -- шипела от злости Сырость, пытаясь налететь на Сака сверху.

Но тот размахивал веревкой так сильно, что Сырость больше не пыталась приблизиться к нему.

-- Скорее! – прокричал Сак. – Мы должны успеть выбраться отсюда до того, как задохнемся от сырости!

Превозмогая себя, мальчишки бросились за Саком. Они спешили, переползая через скользкие бревна, срываясь с них и цепляясь в последний момент за какие-то сучки, выступы, чтобы не свалиться в воду. Наконец, показался выход из лабиринта. А вскоре Сак, Христиан, а за ним и Лука выбрались наружу. Теперь можно было вдохнуть полной грудью и выпрямиться во весь рост. Их переполняла радость. Они успели! Они успели выбраться из этого страшного лабиринта как раз в тот момент, когда на землю опустились сумерки. Когда же друзья глянули перед собой, то замерли от удивления. Луна освещала все водное пространство. В зеркальной глади реки они увидели отражение замка с башнями. А когда подняли глаза, то уже могли любоваться им воочию. Он был напротив, совсем недалеко от них, величественный и непреступный. Лука и Христиан смотрели на него как зачарованные. Только в книжках видели они этот замок, который когда-то возвышался над Березиной. И вот теперь они стояли перед ним. Их разделяло небольшое пространство застывшей в своем движении реки. В лунном свете на противоположном берегу можно было рассмотреть заводь, а еще раскинувшиеся поля и небольшие поселения.

-- Ха-ха-ха-ха…, -- вдруг раздалось рядом. – Ха-ха-ха-ха…, -- эхом разносилось по реке.

Сак, Христиан и Лука глянули вверх. На них, откинув ниспадающую на лоб прядь длинных кудряшек, одним глазом смотрел Карлик. Ему навстречу бежали люди Фиона. Их было много, они ловко перескакивали через бревна, нагромождения из плотов, мачт, дырявых лодок. Некоторые уже готовы были спуститься вниз.

-- Аггей! Аггей! – прокричал Сак, обращая свои взоры в сторону реки. – Аггей! Выручай!

Река хранила безмолвие. Стражники Фиона один за другим свешивались с нагромождений, выбирая опору, на которую можно было бы спрыгнуть и оказаться у выхода из лабиринта.

-- Аггей! Ну, где же ты? – в отчаянии звал Сак.

Лука и Христиан подбежали к самому краю выступающих бревен и уже готовы были пуститься вплавь, если стражники окажутся рядом.

-- Аггей! Нам грозит опасность! – настойчиво обращался к кому-то Сак, стоя у кромки выступающих вперед бревен. К кому? Друзья не знали, и, глядя на удрученный вид Сака, терялись в догадках.

Из воды высунулась усатая морда. Она зычно чихнула и стала вертеть ею по сторонам.

-- Ну, чего раскричался! Не глухой! Слышу! Ох, уж эти люди! Покоя от вас нет никакого! – ворчала морда. -- Ссорятся, не могут разобраться, кто прав, а кто виноват. Нет, чтобы жить мирно, -- недовольно продолжало причитать животное.

Из воды показалось грузное тело с высоким волосяным густым покровом, а за ним – голый хвост.

-- Это же бобр! – от удивления воскликнули Лука и Христиан. – И он такой большой! Это его, оказывается, зовут Аггеем! – не скрывали своего восторга друзья.

Как только Аггей вынырнул из воды, стражники остановились и теперь наблюдали за всеми его движениями. Карлик своими короткими ручками приподнял с лица ниспадающие пряди длинных волос и уже двумя глазами с опаской смотрел на старого ворчливого бобра.

А тот лапами с перепонками-плавниками вцепился в бревна и легко взобрался на них.

-- Что тут у вас опять приключилось? – недовольным голосом спросил он Сака. И не дожидаясь ответа, окидывая взглядом Луку и Христиана, произнес: «Вижу, вижу! И так все понятно!» Покрутив мордой по сторонам, он остановил свой взгляд на Карлике.

-- А, это опять ты всех задираешь? – прокричал он. – Передай Фиону, что бобриной колонией враз перегрызем все его владения. Тогда не повадно будет безобразничать! -- грозил он кулачком Карлику и стражникам.

-- Вот будет потеха: Фион и без царства! – басил Аггей. – Великокняжеский наместник тут главный! Понятно тебе, Карлик! Так и передай своему хозяину! – уже сердито прокричал он.

-- Аггей! Мы тебя не боимся! – отозвался Карлик. – Час расправы наступит скоро!

-- Чего?! – с насмешкой крикнул вверх Аггей и, развернувшись, зычно шлепнул голым хвостом по воде.

Вмиг оттуда вынырнули бобры, а с берега, где у них были норы с выходом под водой, навстречу Аггею одна за другой устремились шеренги обитателей колонии. Она была самой крупной и самой старой на Березине, хранила традиции предков, уважаемых бобров. Это они когда-то очень давно возвели возле замка самую большую плотину и надежно охраняли его много лет.

-- Аггей! Мы пошутили! – прокричал сверху Карлик и, развернувшись, первым бросился прочь от этих мест. За ним побежали стражники.

Аггей почесал перепончатой лапкой брюшко, явно довольный собой, и дважды шлепнул голым хвостом по воде. От берега отчалил плот, сделанный из ветвей и ила, и направился в его сторону. Он напоминал куполообразную хатку.

-- Личные апартаменты! – не без гордости произнес Аггей. – Проходите, молодые люди! Великокняжеский наместник ждет вас! Аггей верно служит своему повелителю!

Лука, Христиан и Сак ступили на бобриный плот. Он медленно начал свое движение к берегу. Вся бобриная колония вплавь отправилась сопровождать их. На небе взошла полная луна.

Здесь сходились две реки: полноводная Березина и узкая извилистая Бобруйка. Друзья вглядывались в знакомые места и не узнавали их. Таким странным и необычным тут было все: на высоком берегу Березины возвышался замок, а не крепость, на месте бастионов – костел. Казалось, что стоит только подняться вверх по насыпи, и там, совсем недалеко, их дом. Но вокруг будто все замерло. Не колосилась пшеница на раскинувшихся возле замка полях, ее стебли с тяжелыми колосьями оставались неподвижными. Остановившиеся в своем движении облака, поселения, где не было видно привычной суеты раннего утра, не слышалось мычания коров, что паслись у замковых стен, а красивые пейзажи напоминали картинки из старой полюбившейся сказки. Первым спохватился Лука.

-- Где же Сак? – удивленно спросил он, оглядываясь по сторонам.

Осматривался и Христиан.

-- Сака нигде нет…, -- тоже не скрывая удивления, тихо произнес он. -- Нет и владений Фиона, не видно плотов, старых кораблей … Только сейчас друзья обратили свои взоры к реке. Она оставалась спокойной, и ничто не напоминало о еще совсем недавно происходящих тут событиях. Христиан и Лука переглянулись. Вдруг до них донесся едва уловимый шепот: «У каждого в этом мире свое время, и свое предназначение тоже… Вас дожидаются в замке…». Друзья устремили взоры в ту сторону, откуда он исходил. Впереди они увидели старика в наброшенном на плечи плаще, из-под капюшона которого выбивались длинные седые волосы. Он медленно брел к замковым воротам. На мгновенье приостановившись, старец оглянулся и подал знак следовать за ним.

Друзья еще раз окинули взором все, что их окружало. По Бобруйке. петляющей меж полей, в сторону леса медленно плыл плот. Он был из ветвей и ила и напоминал куполообразную хатку.

-- Аггей! -- Прокричали друзья.

Но их голоса так и не стали разноситься эхом.

-- Аггей! Это мы! Христиан и Лука! – звали они.

Но слова, словно натыкаясь на какую-то преграду, возвращались к ним обратно. Бобриная же колония, что была где-то там, вдалеке, никого и ничего не замечая, продолжала жить в своем особенном мире и своими заботами.

Заскрипели массивные засовы и такие же массивные тяжелые ворота со скрипом медленно стали открываться. Лука и Христиан ступили за замковые стены и оказались у большой двухэтажной усадьбы. Из ее окон выглядывали люди. Их было много, от любопытства они теснили друг друга, стараясь хоть одним глазком глянуть на замковую площадь. А до друзей теперь отовсюду доносился тихий шепот: «Пришли… Они пришли… Наконец, они пришли…»

-- Эй! Вы кто?! – выкрикнул Христиан.

Силуэты людей вмиг исчезли. Окна зияли пустотой.

-- Может, это нам все показалось? – удивленно спросил Лука.

Медленно со скрипом перед ними стала отворяться дверь большой двухэтажной усадьбы. Друзья от неожиданности отпрянули в сторону – из-за нее выглядывала юная дева, и она так походила на Анну! Загадочно улыбнувшись, незнакомка скрылась за дверью.

Не сговариваясь, Лука и Христиан бросились за ней. Оказавшись в доме, друзья растерялись, не зная, в какую сторону бежать – так много комнат было в нем.

-- Христиан, -- тихо позвал друга Лука, указывая наверх.

По лестнице, подобрав подол длинного платья, медленно поднималась юная дева. Она двигалась бесшумно грациозной походкой. Ее силуэт то пропадал, растворялся в пространстве, то вновь появлялся и уже отчетливо был виден друзьям.

-- Анна! – выкрикнул Христиан и бросился бежать вверх по лестнице. За ним устремился Лука.

Но образ таинственной незнакомки окончательно исчез. Друзья оказались посредине большой просторной комнаты. Ее убранство было столь непривычным, что Христиан и Лука с интересом стали рассматривать все, что в ней находилось. Вдоль стен стояли

большие сундуки и длинные лавы, рядом такой же длинный стол. Но больше всего их внимание привлекла печь с камином, выложенная зелеными изразцами. На них были изображены и чародей, и сказочник. Языком рисунка, воплощенного в обожженной отполированной глине, они будто рассказывали разные удивительные истории: и о княжеской охоте, и о сражениях, и о загадочной юной деве.

-- Лука, а может, таким образом жители этого незнакомого большого дома хотели поведать о событиях, которые происходили с ними? – высказал предположение Христиан.

Но не успел он закончить свою мысль, как на окнах с силой захлопнулись ставни. Комната погрузилась в темноту, а в камине вспыхнул огонь.

Друзья от неожиданности замерли. На массивном стуле, что был у камина, восседал человек в княжеских одеждах. Рядом с ним стоял старик. Капюшон наброшенного на плечи плаща был откинут, длинные седые волосы ниспадали до самого пояса. Теперь

друзья могли рассмотреть его лицо. Оно было мужественным и одухотворенным, а открытый взгляд ясных лучистых глаз говорил не только о его решительности. От седого старца исходила какая-то особая притягательная сила. Друзья непроизвольно подались в его сторону. Захотелось дотронуться до него, убедиться, что это тот самый старик, который все последнее время присутствовал в их жизни, подавал им какие-то знаки, о чем-то предупреждал, или же пытался что-то рассказать, поведать какую-то тайну. Из темноты вышел Горбун. Вместо изодранной одежды, на нем был балахон, подхваченный широким кожаным поясом, где висело множество больших и не очень больших ключей. Горбун занял свое место по другую сторону от восседавшего на массивном стуле человека в княжеских одеждах.

-- Это же Горбун! – непроизвольно вырвалось у Луки.

-- Горбун! Ты спас нас! Мы искали тебя! Где же ты был? – вторил ему Христиан.

Старец покачал головой, давая понять, что не следует ничего говорить.

-- Фалей! Подай бумаги, писанные мечником Матвеем! – повелительным тоном произнес человек в княжеских одеждах.

Старец достал из-под плаща сверток и, преклонив колено, протянул его повелителю.

Друзья от неожиданности замерли.

-- Это же наш дневник, который мы нашли на чердаке старого костела! -- не скрывая удивления, буквально выпалил Христиан.

-- Нового! Фарного иезуитского костела! – с гордостью и пафосом в голосе произнес человек в княжеских одеждах. – Он построен в 1625 году, а на нашем календаре только 1660!

-- Какой год? – хором спросили Лука и Христиан.

-- Это великий год! -- Продолжал тот, не обращая внимание на мальчишек. -- После воин и разрушений, наконец, восстановлен этот замок и его укрепления, восстановлена и великокняжеская власть! Я – великокняжеский наместник!

Он поднялся со своего массивного стула, больше напоминающего трон, и подошел к камину. Лука и Христиан были поражены его могучим телосложением, высоким ростом, и при этом легкими грациозными движениями. На мгновенье задержавшись у огня и подбросив в камин поленья, он почти бесшумно стал расхаживать по просторной комнате, о чем-то размышляя. А потом, резко остановившись, заговорил: «Не спокойно нам в своем времени. Видим, видим, сколько еще бед может обрушиться на эту землю. А главный символ ее могущества – меч Диамида исчез. Пока он не будет найден, может в любой момент случиться беда. Люди устали от войн, земля стонет. За нашим годом был уже ни один пожар, эпидемии, голод и мор людей. Но может вспыхнуть большой огонь! И тогда…». Великокняжеский наместник замолчал.

От его слов мальчишкам стало не по себе. Прижавшись друг к другу, они затихли. Каждый из них вдумывался в смысл всего сказанного этим большим человеком. На уроках истории им рассказывали и о войнах, которые тут проходили, и о восстаниях. Но теперь они особенно понимали, как это страшно. А что еще может случиться, если не будет найден меч какого-то неизвестного им Диамида?! О нем им ничего не рассказывали в гимназии!

-- Но почему вы позвали нас в свое время? – нерешительно спросил Лука. – Все о чем вы рассказали, уважаемый наместник, уже давно прошло.

-- Время в этом мире для всех одно! Нужно просто уметь изменить сознание, чтобы увидеть прошлое и понять, что впереди еще так много лет. Ни одно поколение успеет сменить другое. Больше нельзя допустить войн, пожара! – твердым голосом произнес великокняжеский наместник. – Людей ждут беды, мы видим это!

-- Видите? Но как? – воскликнули Лука и Христиан. – Разве такое возможно?

-- Когда-нибудь вы и сами это поймете. А пока нужно спешить! Медлить нельзя! -- Не скрывая своего волнения, сказал наместник.

Но что мы можем сделать? – удивленно спросил Христиан.

-- Путь ваш в наше время был нелегким, я знаю, -- присаживаясь на свой массивный стул и опираясь на подлокотники, медленно заговорил наместник. – Мы наблюдали за вами. Вы искренне захотели разгадать писанные мечником Матвеем бумаги. Значит, и вам не безразлично, о чем тот хотел поведать, -- добавил он.

В комнате воцарилась тишина. Великокняжеский наместник о чем-то размышлял. Лука и Христиан боялись ему помешать, а Горбун и старец замерли в ожидании решения наместника. Они понимали, что тот должен произнести сейчас что-то очень важное, сказать о главном.

-- Да, а как же.., - попытался что-то спросить Христиан.

Но старец поднял вверх руку, давая понять, что говорит здесь только повелитель.

-- Вы отправитесь на поиски меча в ту ночь, когда в следующий раз на небе вспыхнет полная луна, -- начал наместник.

Он говорил так, словно приказывал.

– С вами пойдет Горбун. Он замковый ключник.

Горбун застыл в поклоне.

Великокняжеский наместник повернулся в сторону старца. Тот тут же подал ему дневник. Перелистывая его страницы, повелитель задержал свой взгляд на каких-то непонятных знаках, что были на одной из них, и которые друзья так и не смогли разгадать.

-- В писаниях мечника Матвея сказано, что одним из замковых ключей нужно открыть погреб с железными ставнями, за которыми и спрятан меч Диамида.

-- Но почему вы его не открыли до сих пор?– робко спросил Христиан, боясь, что наместник может разгневаться.

-- Ключ…, -- задумчиво произнес тот, погрузившись в какие-то свои мысли. – Много раз пытались мои верные и преданные слуги узнать, какой из многочисленных замковых ключей может отпереть железные ставни. Но погребов в замке много! Есть еще и тайные, о которых мы не знаем! В каком из них покоится меч, предстоит узнать вам! И ключ определить тоже!

-- Нам? Но почему? – не удержался Лука.

-- Старые люди поведали: «Только чистая душа, не тронутая скверной. может указать на него», -- добавил великокняжеский наместник. -- А ваши души еще так чисты.

Христиан и Лука переглянулись. Никто и никогда не говорил им такие слова.

-- Но где находится тот самый погреб с железными ставнями? И как определить, что именно там спрятан меч? – нарушил воцарившуюся тишину Христиан.

-- Это тоже предстоит вам узнать из писаний мечника Матвея! – снова повелительным тоном проговорил тот. -- Оберегать в пути вас будет замковый сторож Фалей.

Старец замер в поклоне.

-- Он знает все тайны замка и тайны его ценностей, некогда в нем хранившихся. Но вы должны помнить – путь ваш будет еще более сложным и опасным. В замке есть и те, кто тоже желает завладеть мечом, особенно коварный Фион и его слуги. Но он жаждет обрести только личную власть! Помогает ему в этом кто-то, кто находится среди нас. Найти этого человека вы должны до того момента, когда отправитесь на поиски утерянного меча.

-- Но как мы это сделаем? -- не удержались друзья. Вдруг громко хлопнули ставни на окнах. В камине тотчас погас огонь. Большая просторная комната залилась ярким светом. Осмотревшись, друзья поняли, что она пуста. И великокняжеский наместник, и старец, и Горбун куда-то исчезли. Лука и Христиан стояли одни посредине огромного зала, теряясь в догадках. Мысли путались. Друзья не могли ответить ни на один из волновавших их вопросов: в каком времени они находятся, живут ли в нем Горбун, Старик и их повелитель, или они тоже ушли в свою эпоху и возвратятся только в ночь, когда на небе взойдет полная луна, и как они будут искать меч и в чем его тайна, и зачем повелитель сказал о предателе, который находится в замке. Значит, он опасен, а может, жесток и коварен!

Послышались зазывные звуки труб, заиграли музыканты. Со стороны замковой площади стал доноситься шум людских голосов, бряцанье оружием, конский топот. Друзья подбежали к окну. На замковую площадь стекался народ, а знатные жители города занимали почетные места, рассаживаясь по лавам. Их развлекали шуты, скоморохи.

-- Это же начинается какой-то турнир! – не в силах сдержать восторг, воскликнул Христиан. Неожиданно перед ними предстал образ юной девы, воздушный, летящий. Она медленно шла через зал грациозной походкой в сторону окон. На мгновенье остановившись, юная красавица задержала на друзьях свой взгляд, улыбнулась и, пройдя сквозь окно, исчезла.

От неожиданности друзья замерли. Они так были очарованы красотой прекрасной девы, что не могли произнести ни слова. Она словно заколдовала их.

-- Я понял! Нас тоже приглашают на площадь! – воскликнул Лука, наконец, придя в себя.

Друзья быстро спустились по лестнице, распахнули дверь и выбежали на площадь. Там было столько народа, что они едва протискивались сквозь толпу. Мещане, ремесленники, торговцы, крестьяне, которые оставили на базаре торговые ряды и вместе со всеми жителями с нетерпением ожидали захватывающего действа, казаки на лошадях, мечники, пушкари, кузнецы, бондари.

Христиан и Лука, наконец, добрались до первых рядов и даже могли кое-что рассмотреть. Их внимание привлекла небольшая группа людей. Своими странными и непривычными для здешних мест одеждами, она выделялась из общей массы.

-- Ну, чего уставились, латышей, да немцев не видали, что ли? Не стойте на дороге, проходите вперед! – Раздался рядом грубый окрик.

-- Латышей и немцев? – не удержались друзья.

-- Что таращитесь? А то не знаете, что в слободе они возле замка живут! Проходите!– кричал кто-то, подталкивая мальчишек вперед.

Оглянувшись, друзья увидели дядьку с большим животом, да таким толстым, что на нем спокойно умещалась плетеная корзина, из которой высунулся длинношеей гусь. По всему было видно, что он тоже всем недоволен и теперь так и норовил кого-то ущипнуть. От греха подальше, мальчишки юркнули в образовавшийся узкий проход и даже успели примоститься на длинной лавке, в самом ее конце. Они с облегчением вздохнули: наконец, можно было перевести дух.

-- Фион! Матвей! – вдруг взорвалась криками толпа.

-- Фион! – скандировали с одной стороны.

-- Матвей! – неслось с другой.

Напротив друг друга в центре замковой площади замерли два воина. Судя по облачению, они принадлежали к отряду замковой стражи, и готовы были скрестить мечи.

Зазывно заговорили трубы, враз на площади воцарилась тишина. По ступенькам вниз с галереи сошла юная рыжеволосая красавица и замерла в грациозной позе между воинами. Она была так ослепительно хороша, что жители все взоры теперь обратили к ней. Лука и Христиан тоже не могли оторвать свои взгляды от уже знакомого им образа. Но это был не силуэт, не видение, а вполне реальная их загадочная незнакомка, которая появлялась всякий раз неожиданно, увлекая за собой в неизвестный им и такой манящий мир.

-- Анна! Она так похожа на Анну! – едва сдерживая восторг, только и смог произнести Христиан.

-- Анна! Анна! – скандировала толпа.

Рыжеволосая красавица подняла высоко над головой голубую ленточку. Толпа замерла. Анна бросила ленточку на землю между воинами и, подобрав юбки длинного платья, грациозной походкой удалилась на свое место. Теперь за всем происходящим она будет наблюдать с верхней галереи.

-- Фион! Матвей! – тем временем уже ревела толпа.

Воины сошлись в схватке. Долго длился их бой. То верх брал Фион, и победа должна была быть уже за ним. Но Матвей собирался с силами и отбрасывал Фиона в сторону. Тот, обнажая меч, вновь наступал на него. И только когда солнце стало уходить за горизонт, он, теряя силы, распластался на земле. Толпа, которая то замирала, то взрывалась криками восторга, теперь ликовала.

-- Матвей! Матвей! – неслось отовсюду.

Подхватив голубую ленточку, Матвей взбежал по ступенькам на галерею и положил ее у ног Анны. Она подала ему свою руку, а тот, глядя на нее с восхищением, вывел в центр замковой площади. Матвей и Анна, кланяясь восхищенным жителям, обошли образованный ими круг, и в центре замерли в грациозной позе. Заиграли музыканты. Матвей поклонился Анне, она сделала реверанс. Сильный воин-победитель, взяв Анну за руку, повел ее в танце. Люди с восхищением наблюдали за этой красивой парой – юной Анной, дочерью замкового правителя, и Матвеем, мечником из замковых стражников. А потом все пустились в пляс. Народ ликовал и веселился, славя красоту Анны и мужество Матвея. На поверженного же Фиона больше никто не обращал внимание. И только мальчишки, которые исподтишка наблюдали за ним, видели, как наливаются злостью его глаза, как сжимаются кулаки. Они-то знали все его коварство. Фион тоже время от времени бросал в их сторону злобный взгляд. У друзей было ощущение, что он уже знал об их встрече в будущем.

Вдруг они замерли от изумления. Сквозь толпу разгоряченных танцами людей осторожно пробирался Карлик! Его отталкивали, чтобы не мешал наблюдать за разворачивающимися празднествами на площади, недовольно ворчали, когда Карлик пытался кого-то потеснить. Но он не обращал ни на кого внимание, и продолжал двигаться вперед. Друзья были в смятении. Карлик подошел совсем близко. Им казалось, что он вот-вот заметит их. И тогда!.. Об этом даже страшно было подумать! Они переглянулись.

-- Значит, мы еще в том времени, когда с Фионом и Карликом нам только предстоит встретиться, -- тихо проговорил Христиан.

-- Хорошо, что мы знаем об их коварстве, -- также тихо добавил Лука.

Они медленно стали отступать, чтобы поскорее скрыться из вида. Но кругом было столько народа, что они даже не могли протиснуться сквозь толпу. Друзья затаились. Карлик же, оглядевшись и убедившись, что все заняты весельем, подошел к Фиону сзади и что-то шепнул ему на ухо, а потом, развернувшись, исчез, затерялся в толпе. Фион стал пробираться за Карликом, осторожно поглядывая по сторонам.

-- Фион и Карлик что-то затевают, -- шепнул на ухо Луке Христиан.

-- Нам нужно догнать их, -- тихо ответил Лука.

Друзья, стараясь не привлекать внимания Фиона, последовали за ним, боясь упустить из вида. Они останавливались, вели наблюдение, пытались понять, в какую сторону его уводит Карлик. Наконец, толпа осталась позади. Мальчишки видели, как Фион перебежал открытое пространство, разделяющее замковые стены от жилых построек, прислонился к большому двухэтажному дому и затаился, иногда только осторожно выглядывая из-за угла. Друзья неотступно следовали за ним и тоже затаились, прижавшись к стене дома замкового сторожа, что был неподалеку, и теперь наблюдали за Фионом. Им плохо было видно, кого тот высматривал впереди. Вдруг в сторону галерей, где стражники несли службу и охраняли замок, побежал Карлик. Он появился неожиданно и неизвестно откуда. За ним, уже не таясь, бросился Фион. Из-за угла выскочили еще какие-то вооруженные люди.

-- Лука! Они же хотят напасть на стражников! – не удержался Христиан и выскочил из укрытия. Он бросился за Фионом. Лука уже догонял его. Карлик заметил друзей и резко остановился. За ним остановился и Фион.

-- Что вы задумали?! – кричал Христиан. – Остановитесь! Мы все расскажем наместнику!

Раздался хохот. Это Карлик и Фион, стоя посреди площади, смеялись так заразительно и искренне, что друзья от неожиданности остановились.

-- Не стойте у нас на пути! – прокричал, наконец, Карлик.

Лука и Христиан бросились за ним. Но наткнулись на какое-то невидимое препятствие. Они пытались сделать шаг вперед, но возникшая на их пути преграда не позволяла двигаться дальше. Друзья на мгновенье остановились и стали внимательно рассматривать все, что их окружало. Но вокруг никого не было. Только совсем рядом стояли Фион и Карлик. надменно улыбаясь. Но какая-то неведомая сила не позволяла приблизиться к ним.

-- Нужно предупредить стражу! – крикнул Лука и бросился вперед. Но тут же вновь наткнулся на невидимую преграду. Он стал внимательно вглядываться, стараясь понять, что же такое встает на их пути. Не скоро, к своему удивлению, Лука понял, что это прозрачный, струящийся, уходящий ввысь воздух, но пройти сквозь него невозможно, таким плотным он был. Лука попытался раздвинуть его руками. Но не успел прикоснуться, как вдруг произошла яркая вспышка. Вмиг исчезли все – и Карлик, и Фион, и их воины, а друзья остались стоять посреди опустевшей площади.

-- Что это было? – недоуменно произнес Лука, оглядываясь по сторонам.

-- Наверное, они ушли в свое время, -- неуверенно ответил Христиан.

-- Но что все это значит? – размышлял Лука. – Мы словно смотрим какие-то картины из прошлого, а когда хотим прикоснуться к ним, они исчезают.

Друзья присели на корточки у стены большой двухэтажной усадьбы – главного строения на территории замка, и притихли, не зная, что делать дальше. Вокруг них происходило столько странностей, так много непонятного, что они просто терялись в догадках.

-- Нам кто-то все время хочет рассказать о том, что происходило здесь когда-то, очень давно, -- наконец, нарушил молчание Лука.

-- Скорее всего, прошлое должно подсказать будущее! -- вдруг буквально выпалил Христиан.

Он так обрадовался пришедшим на ум мыслям, что от счастья даже подскочил, и теперь тряс Луку за плечи.

– Это подсказка! Лука! Понимаешь? Это подсказка! Прошлое пытается рассказать нам о тех событиях, которые произошли когда-то, они и должны подсказать, где может быть спрятан меч Диамида.

-- Христиан, посмотри туда! – вдруг произнес Лука. На его лице застыли растерянность и удивление.

-- Лука! Ты совсем меня не слушаешь! – с обидой в голосе почти выкрикнул Христиан.

-- Посмотри же в ту сторону, -- почему-то тихо проговорил Лука и с опаской стал оглядываться по сторонам.

По галереи легкой почти воздушной грациозной походкой шла Анна. На мгновенье остановившись, она улыбнулась друзьям и ушла за замковые стены.

Анне снился странный сон: будто на рыцарском турнире из-за нее скрестили мечи средневековые воины. А потом победитель преклонил перед ней колено и назвал дамой сердца. Анне казалось, что она видит себя со стороны и удивительно похожа на ту юную деву, силуэт которой был изображен на одной из страниц дневника. Потом ей слышались странные звуки, доходившие откуда-то издалека, она с кем-то разговаривала о какой-то тайне. Когда же кто-то неизвестный уже готов был рассказать о ней, неведомая сила заставила Анну проснуться. Она еще долго лежала с закрытыми глазами, боялась открыть их: «А вдруг все это правда и я действительно могу оказаться где-то в средних веках, среди незнакомых мне людей?»

Анна, наконец, пришла в себя. Ей вдруг очень захотелось заглянуть в дневник. Внутренний голос подсказывал, что она может разгадать непонятные записи на той странице, где был изображен силуэт юной девы. Он нравился ей особенно. Не тронутые временем очертания утонченной юной красавицы были такими милыми, а весь ее образ очень притягательным. Теперь Анна была уверена, что разгадка тайны дневника связана именно с этой страницей.

Дождавшись, когда над городом опустится мгла, Анна знакомой дорогой, известной только ей и ее друзьям, добралась до башни пожарного депо. Отчего-то Анну охватило волнение, сильно билось сердце. Она быстрыми движениями стала разгребать валявшийся в углу хлам, и к своему удивлению обнаружила, что на привычном месте дневника нет. Анна, ничего не понимая, опустилась на груду барахла. «Что все это может значить? Дневник потерялся? А может он исчез каким-то таинственным образом вовсе не случайно?» -- задавала она теперь себе вопросы. Вдруг ночное небо осветилось заревом. Послышались раскаты грома. Анна подбежала к окну. Выглянув в него, она тут же отпрянула от него и прижалась к стене. Анна не могла поверить своим глазам. Но любопытство взяло верх, и она вновь осторожно выглянула в окно. Ночное небо было спокойным. На нем Анна отчетливо видела очертания силуэта незнакомки. Ее воздушно-прозрачный образ медленно проплывал мимо башни пожарного депо, и он так напоминал образ прекрасной девы из ее сна. Силуэт на мгновенье завис над башней, незнакомка улыбнулась Анне и, помахав на прощание, продолжила свой путь по ночному небу, а вскорости, и вовсе исчезла из вида.

Друзья еще долго наблюдали за сторожевыми галереями, пытаясь заметить хоть что-то, что могло бы напомнить о присутствии там Анны, а возможно, увидеть ее, обнаружить какую-нибудь подсказку. Но их окружали тишина и безлюдные, опустевшие и покинутые всеми, замковые строения. Вокруг будто все вымерло. Первым спохватился Христиан.

-- Лука! Нам нужно пробираться в сторону замковых ворот! Именно туда ушла Анна. Мы не можем терять время!

-- Да, за замковыми стенами, наверняка, будет какая-то подсказка, -- согласился с ним Лука.

Друзья не встретили на своем пути никаких препятствий, и вскоре оказались за замковыми воротами. Но не смогли даже сделать и шага вперед! От увиденного они просто оторопели! Перед ними открылась чарующая глаз картина. Со всех сторон замок окружали раскинувшиеся во всю ширь пшеничные поля, пастбища. А голубые облака, застывшие в своем движении, нависали так низко и были такими прозрачными, воздушными и причудливой формы, что ими хотелось любоваться и любоваться.

Вдруг одно из них стало менять свои очертания и друзья уже отчетливо видели знакомый силуэт старика. Какое-то мгновенье он оставался неподвижным, а потом медленно начал уплывать куда-то в противоположную от них сторону. Друзья бросились бежать за ним. Но образ старика неожиданно исчез, так же как и появился. А Лука и Христиан остались стоять посреди дороги, которая проходила через фруктовый сад. За ним виднелись какие-то поселения. Друзья бросились бежать в их сторону, а когда приблизились, то увидели занятых обычными сельскими делами крестьян. Только вот одеты они были в странные одежды, в такие же, как и те люди, которых они видели на турнире.

Лука и Христиан затаились за деревьями и стали наблюдать за всем происходящим в поселении. Но ничего необычного они не заметили и решили подойти к деревне поближе. Ползком, стараясь оставаться незамеченными, Лука и Христиан добрались до гумна и вновь затаились. До них стали доноситься обрывки речи, но она была им непонятна. Люди говорили на незнакомом языке. Христиан приподнялся и добежал до стога сена, чтобы постараться расслышать то, о чем спорили сейчас работники. А когда воротился, тихо произнес: «Мне кажется, что это немецкая слобода. Там говорят так, как учитель немецкого в нашей гимназии. А еще я вспомнил! На уроках истории нам рассказывали, что возле замка была слобода староверов и, кажется, немцев».

-- И одежда у них странная, и слобода эта совсем не похожа на наши деревни, -- удивленный тем, что услышал от друга, тихим голосом сказал Лука. – Кругом такой порядок…

-- Интересно, зачем старик указал нам путь именно в немецкую слободу? – размышлял Христиан.

Не успел он закончить свою мысль, как Лука буквально налетел на него сзади и прижал к земле. Затаился и сам. Какое-то время они пролежали молча, боясь пошевелиться. Наконец, Лука медленно приподнялся и выглянул из-за стога.

-- Христиан, посмотри, -- тихо позвал он друга.

Тот от изумления замер. Друзья отчетливо видели Карлика! Он о чем-то договаривался с местными работниками. Потом, судя по всему, между ними разгорелся спор. Карлик тряс перед ними увесистым мешочком, крепко затянутым шнурком, перекладывая с одной руки в другую. Скорее всего, там были деньги. Но люди мотали головой, видимо, отказываясь от какого-то предложения Карлика. Тот стал им угрожать, но тут подоспели другие работники и взяли Карлика в плотное кольцо. Выкрикивая какие-то слова, Карлик грубо оттолкнул от себя вставших на его пути людей и пошел прочь, громко ругаясь на ходу.

Друзья, не сговариваясь, устремились за ним. Пригибаясь к земле, прячась за постройками, которые попадались на их пути, переползая открытые места, так дошли они до леса, где скрылся Карлик. Вечерело, и теперь главным было не упустить его из вида. Христиан и Лука, перебегая от одного дерева к другому, двигались за ним уже след в след. Неожиданно они вышли к небольшой поляне, окруженной ельником. Карлик осторожно обошел ее, и, убедившись, что поблизости никого нет, тихонько свистнул. Тут же появился… Фион! Друзья затаились. Вечерняя мгла уже окутала землю и наблюдать за всем, что происходило на поляне, становилось все труднее. Но они все же смогли рассмотреть шалаш и место для костра. Рядом Фион и Карлик, судя по жестам и доносившимся до друзей обрывкам грубых фраз, о чем-то спорили. Вдруг недовольный хозяин зло пнул ногой своего слугу. Тот упал на землю, но быстро вскочил и, вложив в рот два пальца, зычно свистнул. Тут же со всех сторон на поляну высыпали люди. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять,-- это самые что ни на есть, настоящие разбойники! В этом друзья уже не сомневались, когда смогли рассмотреть их оружие. В темноте поблескивали сабли, ножи разной формы и размера, да и одеты они были кто во что горазд.

Лука и Христиан буквально слились с землей. Мальчишки и не подозревали, что вокруг них были разбойники! Они могли заметить их в любой момент! Особенно тогда, когда приближались к поляне! А если это случиться? Тогда расправы не миновать! Лука и Христиан подползли поближе к шалашу и стали прислушиваться. Всем распоряжался Фион. Он отдавал разбойникам приказания. «Нужно захватить в плен Анну по дороге в слободу! Там готовится праздник, -- доносились до друзей обрывистые фразы. – Она будет завтра проезжать по дороге через лес. От замка это самый короткий путь». Друзья сильно разволновались, ведь речь шла об Анне. Они постарались подползти еще поближе к шалашу. Оставаться незамеченными им помогала опустившаяся на землю мгла. Но вот-вот разбойники начнут разводить костры и тогда их смогут обнаружить.

«Анну будем удерживать здесь! -- заключил тем временем Фион. – Только так мы сможем заманить в западню Матвея». Карлик, услышав это имя, от удовольствия стал потирать руки, приговаривая: «Вот уж не поздоровится Матвею! Непобедимый воин! Ха!» Над поляной стал разноситься его хохот. Сам Карлик был низенького роста, а смеялся он так громко, что друзьям уже казалось, будто это какое-то чудовище вышло из ночного леса.

Фион пнул Карлика ногой. Тот свалился на землю и замолчал, с опаской поглядывая на своего хозяина. Фион схватил его за шиворот и начал тряси, приговаривая: «Меч! Нам нужен меч!» От злости Фион уже орал так, что все бандиты сбились в одно место и притихли. «Только так мы сможем получить власть! Власть! Власть над всем и всеми! Девчонка нам не нужна! Нам нужен Матвей! Он охраняет меч и знает, где тот находится! Тебе понятно?» Фион отшвырнул в сторону Карлика, а сам пошел прочь, выкрикивая на ходу: «Меч… Кто владеет мечом Диамида, тот владеет всем! Я стану всесильным! Я отомщу! Я отомщу всем! Всем, кто насмехался надо мной!»

Фион приближался к мальчишкам. Те еще сильнее прижались к земле и медленно стали отползать. Еще мгновенье и они могут быть обнаруженными. Фион резко остановился и, развернувшись в сторону бандитов, кликнул Карлика. Тот стремглав бросился к хозяину. Фион, убедившись, что их никто не слышит, тихо заговорил: «Пойдешь в слободу, найдешь там казака по имени Кибач. Он прячется в доме у предводителя Ганса. Скажешь, что нужно готовить бунт, время пришло. Обоим удвоишь сумму. В слободу отправишься тотчас. Все выполнишь в точности и с рассветом вернешься обратно!» Фион достал из-за широкого пояса два увесистых мешочка, поиграл ими, перекидывая с одной руки на другую, и бросил Карлику. Тот подхватил их и тут же спрятал за пазуху. Кланяясь хозяину и пятясь назад, Карлик стал удаляться в сторону слободы. «Знак, когда начинать, я подам вскорости», -- бросил Фион в след Карлику. Немного подумав о чем-то, добавил: «На празднике…».

Мальчишки едва дождались, когда Фион и его люди утихомирятся после шумной пирушки, которую они устроили, предвкушая свою скорую победу. Теперь можно было уйти подальше от этого места, не боясь, что их обнаружат. Карлик – в слободе, а сонные пьяные разбойники вряд ли скоро проснутся. Лука и Христиан отошли на безопасное расстояние, и, убедившись, что остались незамеченными, решили немного отдохнуть. Но не успели они прилечь на землю, как тут же заснули глубоким сном. Слишком много событий произошло с ними за этот такой длинный день. А когда забрезжил рассвет, Лука и Христиан стали обдумывать план действий. Главным для них было сейчас – предупредить Анну. Но как это сделать, если они даже не знают, в какой стороне находится замок и как до него добраться. Друзья стали осматриваться по сторонам.

-- Лука, -- тихо позвал Христиан, глазами показывая наверх.

Только сейчас друзья увидели, что стоят под высоким развесистым дубом.

-- И почему раньше мы не догадались взобраться на него? – не удержался Лука.

Вскарабкавшись на дерево, выглядывая из-за густой листвы, с высоты они стали осматривать все окрестные места. Им была видна и поляна со спящими разбойниками, и слобода, которая находилась в противоположной от них стороне. Глазами они искали дорогу, напряженно вглядываясь в верхушки деревьев, пытаясь обнаружить меж ними просвет. Но впереди был густой непроходимый лес.

-- Христиан, что же делать? – переживал Лука. – Скоро разбойники проснуться, а Анна, возможно, уже отправилась в путь.

-- Лука! Посмотри в сторону соснового бора! Мне кажется, что это и есть дорога, ведущая к замку, -- отозвался Христиан.

Присмотревшись, друзья уже не сомневались, что это так и есть. Дорога проходила узкой змейкой меж сосен и была едва заметна. Но на душе у мальчишек стало еще тревожнее: чтобы дойти до нее, нужно преодолеть немалое расстояние, а времени у них мало. Опечаленными спустились с дерева друзья.

-- Медлить нельзя! – решительно произнес Христиан. – Нам надо успеть добраться до дороги и предупредить Анну раньше, чем ее встретят разбойники.

-- Бежим! – выкрикнул Лука и устремился в сторону дороги. – Мы должны опередить людей Фиона!

За ним бросился и Христиан. Не останавливаясь, друзья пробирались сквозь густой ельник, кустарник, который неожиданно вставал на их пути, перебегали через овраги, поросшие лесом. Так шли они почти до полудня. Силы покидали их. Вдруг послышался конский топот. Лука припал к земле и приложил к ней ухо.

-- Приближается конница, -- заключил он.

-- Это Анна! Наверняка, это Анна! У Фиона мы не видели ни лошадей, ни повозок! – возбужденно заговорил Христиан. – Значит, мы успели и сможем предупредить ее!

Друзья уже приготовились выбежать из своего укрытия и встать на пути всадников, как на дорогу высыпали разбойники и вскинули ружья, наставив их на обоз. Лука и Христиан едва успели пригнуться к земле и отползти за высокую сосну. Лошади спешились, встали на дыбы, всадники едва сдерживали их. А разбойники уже набросились на стражников и стягивали их вниз, ловко связывая по рукам и ногам. Нападение было таким неожиданным, что никто из всадников не успел даже понять, что происходит. А разбойники тем временем бежали к повозке, в которой ехала Анна. Они ловко стащили вниз и кучера, связали его. Один из разбойников, самый большой и сильный, схватил за руку Анну, привлек к себе и попытался связать. Но она стала вырываться. Началась схватка. У разбойника ничего не получалось. Анна изворачивалась, а когда тот попытался вытащить из-за пояса веревку, больно укусила его за руку. Разбойник взвыл от боли, но продолжал удерживать Анну другой рукой. Она же изловчилась, и снова укусила его.

-- А-а-а! Противная девчонка! – орал он уже во все горло.

Ему на помощь подоспели разбойники, стащили Анну с повозки и стали связывать по рукам и ногам.

-- Предатели! Жалкие и мерзкие трусы! – кричала на них Анна, пытаясь высвободиться.

Но у нее это плохо получалось. Силы были неравными.

-- Трусы! Вы только можете нападать на безоружных людей! Грабить! Убивать! В открытом бою сражаться вы боитесь, потому что вы и это делать не можете! – выкрикивала Анна.

-- Заткните ей рот! – заорал разбойник, который теперь от боли тряс покусанной рукой.

Тут же Анне стали завязывать рот.

-- И привяжите к сидению! Да, посильнее! Пора трогаться! – отдавал он приказания.

Анна же продолжала сопротивляться.

Лука и Христиан, наблюдавшие за всем происходящим из своего укрытия, переглянулись. План созрел молниеносно. Выбрав момент, когда все разбойники бросились к повозке, чтобы удержать лошадей, которые не слушались, мальчишки ползком добрались до дороги, а потом, улучшив момент, пригнувшись, добежали до повозки и запрыгнули под сидение сзади, ухватившись за железные поручни. Пока разбойники рассаживались рядом с Анной и пытались успокоить перепуганных лошадей, Лука и Христиан смогли поудобнее устроиться под основанием повозки, так, чтобы не свалиться под колеса во время движения. Обоз двинулся вперед по узкой лесной дороге. Все это время в повозке происходила самая настоящая борьба. Анна извивалась, пыталась растолкать разбойников и освободить связанные руки, мотала головой, чтобы сорвать повязку со рта. Разбойники же удерживали ее. Вдруг раздался выстрел. Обоз остановился, все замерли, мальчишки отчетливо слышали чьи-то шаги. Кто-то приближался к повозке.

-- Анна?! Это вы?! Признаться, я удивлен?! – раздалось рядом.

Друзья замерли от изумления. Ошибки быть не могло. Они слышали голос Фиона!

Анна, пытаясь освободиться, что-то промычала в ответ.

-- Ах, вы связаны? И эта повязка! Потерпите! Что с вами сделали эти разбойники?!– воскликнул он и бросился развязывать ее.

-- Уберите этих подлых трусов! – крикнул Фион кому-то.

В сторону повозки побежали какие-то люди, стащили вниз разбойников и куда-то поволокли.

-- Фион! Вы настоящий воин! – воскликнула Анна, как только смогла говорить. – Я всегда знала, что вы смелый и благородный!

Лука и Христиан едва сдерживали себя, чтобы не выбраться из своего укрытия, не броситься к Анне, и не рассказать ей правду.

-- Я всегда готов служить вам, прекрасная дева! – воскликнул Фион, подавая Анне руку и помогая сойти на землю.

А потом быстро заговорил:

-- Здесь оставаться нельзя! Кругом так и рыщут разбойники в поисках наживы!

-- Вы так отважны! Жаль, что жители замка не видят сейчас, какой вы храбрый! – вновь воскликнула Анна.

-- Со мной вам нечего бояться! – гордо произнес Фион. – Я знаю надежное место в этом лесу, где вы сможете укрыться на какое-то время, пока я со своими воинами не расправлюсь с этими разбойниками. Они не смогли уйти далеко, мы обязательно должны догнать их.

-- Но я не могу принять ваше предложение, меня ждут на празднике в слободе! – ответила ему Анна.

-- Это не займет много времени! – стоял на своем Фион. – Вам столько пришлось пережить и не стоит больше рисковать!

-- Но я в безопасности, если вы рядом! – не соглашалась с ним Анна.

-- Двигай! – крикнул Фион, подавая рукой кому-то знак.

Он больше не слушал Анну. Вскочив в повозку, Фион сел напротив Анны и преданно заглянул ей в глаза. В них было столько обожания, что Анна, улыбнувшись ему, сказала:

-- Пожалуй, я воспользуюсь вашим предложением.

-- Я не имею права больше рисковать вами, -- снисходительно ответил Фион.

Лука и Христиан затаились и очень боялись выдать себя. Сомнения не было: они двигались в сторону поляны. Этот путь показался им вечностью. Повозка медленно передвигалась по неровной дороге, подскакивала, наезжая на очередную корягу или же проваливалась в выбоину. Мальчишек трясло так, что уже не было никаких сил держаться за поручни. Каждый из них теперь уговаривал себя собраться с духом и вместе с обозом добраться до поляны, не вывалиться из него.

-- Анна, здесь вы можете передохнуть, привести себя в порядок, -- подводя ее к шалашу, любезно произнес Фион. – А чтобы я был уверен в вашей безопасности, оставляю надежную охрану.

Он кому-то кивнул и тут же к нему подбежал стражник, застыв в неподвижной позе у входа в шалаш. Анна вошла в него, улыбнувшись напоследок Фиону. Тот подошел к стражнику и, что-то шепнув ему на ухо, зашагал прочь.

Лука и Христиан буквально свалились на землю и какое-то время вообще не могли пошевелиться: болели руки, затекли ноги. Они вслушивались в доносящиеся до них звуки. Когда же поняли, что до повозки никому нет дела, и ее никто не охраняет, стали медленно выползать из-под нее, осторожно оглядываясь по сторонам. Обогнув поляну и подобравшись к шалашу сзади, друзья затаились и стали наблюдать за стражником. Он расхаживал из стороны в сторону с важным видом. Когда же он отошел в очередной раз, Лука стал разбирать внизу ветви, пытаясь проникнуть внутрь шалаша.

-- Кто здесь? – послышалось оттуда.

-- Анна, вам грозит опасность, -- тихо произнес Лука. – Помогите нам добраться до вас.

Христиан руками разгребал землю, которой были прикрыты ветви внизу.

-- Кто вы? – спросила Анна. В ее голосе были удивление и тревога.

-- Анна, вы в плену у разбойников, -- отозвался Лука. – Мы хотим вам помочь.

Отодвинулась ветка. В образовавшееся отверстие юркнул сначала Лука, а за ним Христиан. От волнения билось сердце. Какое-то мгновенье они смотрели друг на друга в полной тишине. Смелая и решительная Анна и растерявшиеся мальчишки.

-- Анна, вы попали к разбойникам, а Фион предатель! – первым пришел в себя Христиан.

-- Этого не может быть, -- быстро заговорила Анна. – Фион спас меня! Я ему верю!

Послышались шаги стражника. Услышав какие-то звуки, он приблизился к шалашу.

-- Что происходит? – сердито спросил он.

Друзья буквально слились с землей.

-- Здесь мыши! – почти выкрикнула Анна.

Стражник заглянул в шалаш. Анна прикрыла мальчишек своими юбками, сделав испуганный вид. Разбойник хмыкнул, и скрылся из вида.

-- Еще недавно в драку лезла, а мышей боится, -- посмеивался он.

Прислушавшись и поняв, что стражник вновь отошел от шалаша в сторону, все облегченно вздохнули.

-- Анна, вам нужно бежать! И как можно скорее! – быстро заговорил Христиан.

-- Что происходит? Кто вы? – возмущенно спросила Анна.

-- Фион вовсе не тот, за кого себя выдает! – вмешался в разговор Лука. -- Он придумал все это, чтобы пленить вас и таким образом заманить в западню Матвея. Он ведь обязательно придет вам на помощь!

-- И тогда разбойники схватят его, чтобы узнать, где хранится меч Диамида, который он охраняет, -- тихо добавил Христиан.

Вновь послышались шаги. Друзья притихли. Стала прислушиваться и Анна. Она сильно разволновалась. А вдруг все, что говорят эти мальчишки, правда. Когда воцарилась тишина, Христиан продолжил:

-- В слободу, куда вы направлялись на праздник, Фион послал Карлика.

-- Карлика? Но он очень опасен! – не удержалась Анна.

-- Да, Карлика! И Фион велел ему найти казака по имени Кибач, он должен отправиться в замок и поднять бунт! – быстро заговорил Лука

На лице Анны вновь отразилось волнение.

-- Но я должна быть на празднике! Что все это значит? – не удержалась она.

-- А это значит, что вам тоже грозит опасность! – заключил Христиан. – План у Фиона такой: он, используя вас, заманивает в западню Матвея и пытается узнать, где находится меч, чтобы завладеть им. А завладеть им он сможет только тогда, когда в замке поднимется бунт и стража бросится подавлять его. Тогда путь к тому месту, где хранится меч, будет открыт.

-- Но это еще не все, -- добавил Лука. – Если вы не появитесь на празднике, Карлик оповестит всех, что власть замкового правительства пала, и Фион теперь возглавляет его!

-- Что же делать? – спросила Анна. Она была в растерянности.

-- Я думаю, что нужно, во что бы то ни стало, добраться до слободы, и предстать перед народом на празднике. Тогда Карлику никто не поверит, что в замке бунт, и его прогонят, от Фиона ему тоже достанется, -- быстро заговорил Христиан. – Надо спешить, мы знает, как добраться отсюда до слободы.

-- И еще! Надо как-то отвлечь Кибача, чтобы он не смог отправиться в замок,-- сказал Лука.

Анна и друзья прислушались. Стражник вновь отошел от шалаша. Они бросились в противоположную от выхода сторону и один за другим выбрались наружу. Перед тем, как покинуть шалаш, Анна сбросила с плеч накидку и положила ее так, чтобы стражник думал, будто она спит. Впереди бежал Христиан, указывая путь, за ним Лука и Анна. «Успеть, мы должны обязательно успеть!» -- подгоняли они друг друга. «Фион наверняка уже начал действовать, и послал гонца к Матвею, чтобы рассказать о вашем пленении Анна, и заманить его в западню»,-- помогая преодолеть ей очередной овраг, произнес Лука.

Анна старалась не отставать от мальчишек. Когда же спотыкалась, падала, они помогали ей подняться, и они вместе устремлялись вперед. Наконец, показалась знакомая дорога, которая проходила через фруктовый сад. Друзья вместе с Анной облегченно вздохнули. За ним уже виднелась слобода. Они решили немного передохнуть. До того, как солнце опустится за горизонт и начнется праздник, у них есть еще время. Но не успели они присесть, как до них донесся конский топот. Друзья прислушались – к слободе приближались всадники.

-- Это Фион! – воскликнул Христиан.

-- Значит, они обнаружили ваше, Анна исчезновение! Это погоня! – взволнованно произнес Лука. – Надо где-то спрятаться!

Перебегая от одного дерева к другому, все трое бросились прочь от дороги, только иногда останавливаясь, чтобы осмотреться по сторонам и убедиться – их никто не преследует. Вот и теперь Анна приостановилась, о чем-то размышляя. Судя по ее выражению лица, мальчишки поняли, она что-то придумала.

-- Нам нужно подойти к слободе с другой стороны, -- решительно произнесла Анна. – А там я знаю, что делать дальше!

Подобрав длинные юбки, она уже бежала впереди мальчишек. Они едва поспевали за ней. Вскоре все оказались у дома на самом краю слободы. Он стоял немного на отшибе, поодаль от других. Оглядываясь по сторонам, осторожно, так, чтобы не учуяли собаки, пробрались они через огород к дому. Анна тихонько постучала в окно. Оттуда выглянула миловидная девушка. На ее лице отразилось такое удивление, что она еще какое-то время вглядывалась в образ Анны и не могла поверить своим глазам. Анна подала ей знак впустить ее в дом. Дверь отворилась, и Анна тут же скрылась за ней. Не успели друзья опомниться, как дверь отворилась вновь и оттуда выбежала девушка. Она была так юна и ослепительно хороша, что Лука и Христиан замерли от восхищения. У нее были большие серые глаза с длинными загнутыми вверх ресницами, белокурые волосы, а на голове белая накрахмаленная шапочка причудливой формы с ушками, каких не носили в других селениях. Сама она походил на тоненькую стройную тростинку. В руках девушка держала небольшой узелок.

-- Марта я, -- бросила она на ходу и подала мальчишкам знак следовать за ней.

-- Переждете здесь, -- открывая дверь сарая и оглядываясь по сторонам, тихо произнесла Марта. – Тут еда.

Девушка поставила на пол узелок, и еще раз оглянувшись, и не заметив ничего подозрительного, скрылась за дверью, заперев ее снаружи на засов.

Друзья замерли в томительном ожидании. Время тянулось неумолимо долго. Со стороны слободы уже доносилась музыка, а Анны все не было и не было. Лука и Христиан не на шутку разволновались, а вдруг Фион и его люди смогли разгадать ее план. Послышались какие-то звуки, друзья затаились, за дверью явно кто-то был. Вдруг до них донесся чей-то голос: «Здесь заперто на засов». Лука и Христиан на цыпочках отошли от двери и, стараясь не нарушить тишины, подошли к отгороженной в углу клети, где была сложена разная утварь, стояли высокие корзины, наполненные зерном, фасолью, луком. А за дверью продолжали переговариваться. «И зачем им скрываться в слободе?» -- отчетливо слышали друзья чей-то голос. Они насторожились. Речь шла не только об Анне. Значит, разбойники поняли, что с ней был еще кто-то.

-- Мне тоже кажется, что беглецы отправились в сторону замка и искать их надо в другой стороне, -- вторил ему другой разбойник.

-- Интересно, с кем скрылась Анна и сколько их? – продолжал рассуждать первый разбойник.

-- Теряешь нюх, -- усмехнулся ему в ответ другой разбойник. – Судя по следам – беглецов всего трое. И следы эти неглубокие, значит, рядом с девчонкой не стражники, а такие же, как и она, юнцы.

-- Дети? Ну, откуда на дороге могли взяться дети? – рассмеялся первый бандит.

Еще немного потоптавшись возле сарая, разбойники ушли в другую сторону. Друзья с облегчением вздохнули, но вскоре волнение снова охватило их. Послышался скрежет засова, из-за приоткрывшейся двери показалось хорошенькое личико Марты. Затем она поставила на пол узелок и тихим заговорческим голосом произнесла:

-- Быстро переодевайтесь и выходите.

Когда Лука и Христиан вышли из сарая и оторопели. Перед ними стояла Анна в одежде местных девушек с подобранными под накрахмаленную белую шапочку волосами и вовсе не была похожа на ту, прежнюю Анну, которую они знали. Девушки сделали реверанс, приветствуя мальчишек, и улыбнулись им. Те от удивления не могли произнести ни слова. Марта и Анна искренне рассмеялись. Особенно довольна была Марта, что смогла преобразить Анну до неузнаваемости. Та же поманила мальчишек пальцем, а когда они приблизились к ней, пошептала на ухо самую главную часть своего плана.

В центре слободы веселился народ, музыканты не щадили своих инструментов, играя без перерыва. Анна и Марта вместе с другими жителями слободы наблюдали за тем, как лихо танцевала молодежь, и сами готовы были пуститься в пляс. А Лука и Христиан тем временем беспрепятственно вышли из слободы и уже бежали по дороге, что проходила через фруктовый сад. В самом его конце их ждал всадник, брат Марты. Они передали ему голубую ленточку и тот, пришпорив коня, взял в галоп и помчался в сторону дороги, ведущей к замку. Мальчишки возвратились на праздник, который был уже в самом разгаре.

Вдруг Марта стала поправлять свою шапочку, которая и без того сидела на ней хорошо. Это был условный знак об опасности. Анна внимательно стала окидывать взглядом все вокруг. Насторожились и мальчишки: с одной стороны – к центру приближался Карлик, с другой -- Фион с целой свитой воинов. За ним семенил предводитель слободы Ганс. Их со всех сторон окружала возбужденная плясками толпа. Было видно, что Фион чем-то озабочен. Он все время посматривал в сторону дороги, ведущей в слободу.

План Анны вступал в силу. Мальчишки бросились к прилавку и предстали перед торговцем пива, который со своими помощниками только и успевал разливать пенистый напиток гостям.

-- Нас Марта послала помогать, -- выпалил Христиан, ловко подхватывая кубки.

-- Гости прибыли из самого замка! – вторил ему Лука, тоже подхватывая кубки.

Торговец удивленно посмотрел на них, но не успел ничего сказать. На него напирала толпа желающих отведать пива с зажаренными колбасками, которые подавали тут же.

А мальчишки уже подносили пенный напиток Карлику, Фиону и его свите. Аромат свежего, только что сваренного пива так пьянил, что отказаться от него было невозможно. Лука и Христиан, дождавшись, когда они осушат кубки, приняли такой жалкий вид, а на физиономиях изобразили такую мольбу, что Фион бросил им по монетке. Друзья стремглав бросились к торговцу и положили на поднос деньги.

-- Ловко работаете, Марта не обманула, -- пробасил он и поставил на прилавок наполненные пивом кубки. Лука и Христиан вновь бросились в ту сторону, где сновали Карлик, Фион и его разбойники, высматривая и прислушиваясь к тому, о чем говорили жители слободы.

-- А, это опять вы? – добродушно спросил Фион и потянулся за кубком. Ему явно понравился напиток. За ним вновь отведали пива и его свита вместе с Карликом. В сторону мальчишек полетели монетки, которые они тут же собрали, рассовали по карманам полотняных штанов и бросились к прилавку. Работа спорилась: торговец только успевал заполнять кубки, а мальчишки разносить их гостям. Те уже изрядно захмелели, но все равно продолжали поглядывать в сторону дороги, ведущей в слободу.

Скоро зажгут костры и начнутся пляски вокруг огня – самое яркое зрелище праздника и тогда вряд ли на мальчишек кто-то обратит внимание.

Фион время от времени смотрел на небо, он явно волновался. Солнце уже ушло на покой, а ничего не происходит—нет его гонцов, нет и плененного Матвея. Время работало против него. Фион в толпе стал искать Карлика и своих разбойников. Те веселились вместе со всеми, а Карлик, изрядно захмелевший, и вовсе плясал с кубком в руке в центре хоровода девушек, которые изображали пастушек.

Фион зло глянул на предводителя слободы Ганса и кивнул ему головой. Медлить больше нельзя, его план может сорваться. Тот понял условный знак и взобрался на помост, который специально соорудили к празднику. Он, поднял вверх руку, таким образом показывая музыкантам, что надо перестать играть. На помост тут же взобрался Карлик с кубком в руке, вспомнив о своей основной роли на празднике. Жители слободы дружно засмеялись, видя как он, слегка покачиваясь, пытается что-то сказать. Но Ганс топнул ногой и выкрикнул в толпу: «Молчать!»

Люди стихли и замерли в ожидании. На их лицах теперь была тревога. Они понимали, что произошло что-то очень важное. А Карлик тем временем поставил на помост кубок и начал свою речь.

-- Вы все ждете на праздник Анну, дочь замкового правителя! – выкрикивал он в толпу.

-- Да! – отзывалась та.

-- Но Анна больше не приедет! – торжественно произнес Карлик.

Толпа отозвалась гулом возмущения и непонимания.

-- Как это так? Почему? – выкрикивали люди.

-- А все потому, что в замке бунт! -- продолжал Карлик, немного покачиваясь.

Толпа притихла, все еще не веря в сказанное им.

-- Я призываю всех жителей слободы отправиться немедля в замок и присоединиться к восставшим! – кричал он уже во все горло, думая, что так будет выглядеть более убедительно. -- Власть замкового правителя закончилась! Отныне правителем будет Фион!

Толпа все еще хранила молчание, не понимая, что происходит.

В это время к помосту приблизился Фион, он легко взбежал на него и замер в величественной позе. Толпа продолжала молчать.

-- Поход на замок возглавлю я сам! Замковое правительство должно быть уничтожено!

-- А меч Диамида? Кому принадлежит меч Диамида? – выкрикнули из толпы.

-- Пока он в руках замкового правительства! Но стражник Матвей, который знает, где его хранят, скоро будет пленен нами, и все расскажет, -- с пафосом в голосе произносил Фион. -- Осталось ждать недолго!

-- Вот когда это произойдет, тогда и поговорим, -- ревела толпа.—А теперь музыка!

Фион достал из-за пояса пистолет и выстрелил в воздух. Толпа мгновенно замолчала. К помосту со всех сторон бежали его разбойники в одежде стражников. Люди прижимались друг другу, боясь, что они учинят расправу. Фион тем временем продолжал:

-- Скоро, совсем скоро здесь появятся мои воины вместе с плененным Матвеем!

-- Ха-ха! С непобедимым воином! – выкрикнул Карлик. Он теперь гордо расхаживал по помосту. – Замковый правитель -- Фион! Приветствуйте Фиона!

-- Не верьте им! – выкрикнули из толпы. – Анна здесь, с нами, на празднике и в замке нет никакого бунта!

Толпа затихла. Фион на мгновенье замер, замер и Карлик. Они не ожидали услышать такое, но быстро пришли в себя.

-- Кто сказал, что Анна здесь? Она в замке! Власть замкового правительства кончилась! – орал он от злости.

-- Это я сказала! – спокойным голосом произнесла Анна, приближаясь к помосту.

Толпа расступилась, пропуская ее вперед, провожая взглядами в полной тишине. Анна поднялась на помост, сняла с головы белую накрахмаленную шапочку с ушками, и по ее плечам разбросались длинные рыжие волосы. Все ахнули. Перед ними и правда была Анна, их любимая Анна! Крики восторга разносились по всей слободе. Карлик от удивления потерял дар речи, а Фион уже готов был наброситься на нее и схватить.

Послышался конский топот. Все обратили свои взоры в сторону дороги, ведущей в слободу. Фион расплылся в улыбке. Он уже ликовал.

-- Я же говорил! В замке бунт! Матвей пленен! Скоро меч Диамида будет у нас!

-- Не верьте ему! Фион обманывает вас! – выкрикнула Анна в толпу. – Он хотел пленить меня! Но я спаслась! Мне помогли мои друзья! Толпа загудела от возмущения.

-- Не слушайте ее! В замке бунт! – орал Фион.

-- Банда Фиона хотела поднять бунт в замке, свергнуть замковое правительство и захватить Матвея! Но у них ничего не получилось! – продолжала Анна.

-- Схватить ее! Бросить в погреб! – отдавал команды Фион, видя, что толпа обступает помост и может наброситься на него.

Стражники Фиона схватили за руки Анну и готовы были уже стащить вниз. Вдалеке показались всадники. Люди теперь вглядывались в даль, пытаясь рассмотреть, кто же приближается к слободе.

-- Я же говорил! Правительство свергнуто! Вы сами услышите об этом сейчас! – выкрикивал в толпу Фион.

-- Матвей! Это же победитель Матвей! – уже скандировала толпа.

-- Матвей! Матвей! – расходилось волнами.

Фион от неожиданности замер, Анна оттолкнула от себя растерявшихся стражников, и, сбежав с помоста, устремилась навстречу всадникам. Спохватившиеся разбойники преградили ей путь.

-- Держите ее! – кричал Фион.

Толпа же стала наступать на него, окружая со всех сторон.

-- Хватайте самозванцев! Они хотели поднять бунт! Свергнуть замковое правительство! Украсть меч Диамида! – неслось отовсюду.

Фион, размахивая оружием, стремился отбиться от пытавшихся схватить его людей. Наконец, он вырвался из плотного кольца толпы, и уже бежал по дороге в сторону фруктового сада, где можно было хотя бы на время укрыться. За ним побежали и остальные разбойники. Но навстречу им уже мчались всадники, они окружили их и не выпускали из круга.

- Матвей! – радостно крикнула Анна и бросилась ему навстречу. За ней побежали жители слободы, приветствуя сильного воина криками восторга.

Матвей соскочил с коня и, стащив с него казака Кибача, которого удерживал наперевес, швырнул к ногам подоспевших людей. Фион затрясся от злости и выхватил из ножен меч. Матвей тут же оголил свой меч. Но воины не успели скрестить их.

Возмущенная толпа ревела, наступая на Фиона и его разбойников. Видя, что силы неравные, Фион отшвырнул в сторону меч и бросился бежать. Под свист и улюлюканье спасались бегством и разбойники. Их не преследовал никто. Вряд ли они появятся когда-нибудь в этих местах, да и в замке тоже. Предательства тут не прощали никому и никогда. Матвей преклонил колено перед Анной и положил рядом с ней голубую ленточку, взял ее за руку и обвел вокруг себя, стремясь еще раз показать всем ее красоту. Заиграла музыка, люди пустились в пляс, счастливые, что их любимая Анна с ними, а с ней -- сильный воин Матвей.

-- Где же Карлик? -- недоуменно спросил Христиан.

Лука пожал плечами. В его глазах была тревога.

-- Бежим к помосту! Карлик был там! – крикнул он на ходу Луке. – Нам надо найти его, а еще предводителя слободы!

Выбежав к центру, они увидели Ганса. Он стоял на помосте и приветствовал возвращающихся жителей слободы. Когда же все собрались, взмахнул рукой и подал знак музыкантам играть. Он улыбался так, будто ничего и не произошло. Счастливые люди продолжили праздник, а мальчишки стали наблюдать за ним. Ганс улыбался, но кого-то искал глазами. Вдруг их взгляды встретились: его и мальчишек. Он словно что-то заподозрил, так внимательно и с недоверием посмотрел на них. Мальчишки же подошли совсем близко к помосту и обошли его со всех сторон. Но Карлика нигде не было. Ганс же не выпускал мальчишек из вида. Из кармана Луки неожиданно выпала монетка, он нагнулся за ней и отпрянул в сторону. Из-под помоста на него одним глазом смотрел Карлик, второй был закрыт свесившимися длинными кудряшками. Он забился в угол, его кулаки сжимались от ненависти.

-- Карлик! Ловите Карлика! – закричал Лука.

-- Вы за все ответите! Я сразу понял, что это вы все устроили! И Анне помогли сбежать! – процедил Карлик сквозь зубы и выскочил из своего укрытия.

Он, расталкивая веселящихся людей, пробирался сквозь толпу. За ним едва поспевали Христиан и Лука. Наконец, Карлик выскочил на дорогу и бросился бежать в сторону фруктового сада. Его уже догоняли друзья. Им оставалось совсем немного, чтобы схватить Карлика. Луке даже показалось, что он дотронулся до него. Но вдруг понял, что уперся в какую-то невидимую преграду. Подоспевший Христиан тоже сходу налетел на нее. Он не ушибся, но она заставила его остановиться, легонько оттолкнув от себя какими-то невидимыми пружинистыми нитями. Присмотревшись, друзья поняли, что это струящийся, уходящий вверх прозрачный воздух. Он был таким плотным, что пройти сквозь него Христиан и Лука не могли. А тем временем Карлик убегал от преследователей в свое, известное только ему, время. В какое из столетий? Об этом друзья не знали.

-- Мы еще встретимся! Мы за все посчитаемся с вами, противные мальчишки! – донеслось издалека до Христиана и Луки.

Им стало так обидно. Карлик был совсем близко, в шаге от них. И вдруг на их пути появилась какая-то непреодолимая невидимая преграда. От отчаяния друзья еще раз попытались раздвинуть потоки струящегося и уходящего ввысь воздуха, но как только прикоснулись к ним руками, произошла яркая вспышка. Вмиг исчезло все: слобода, люди, веселящиеся на празднике, фруктовый сад. Христиан и Лука только сейчас заметили, что стоят посреди просторной комнаты в большом доме, что возвышался посреди замковой площади. Они посмотрели друг на друга.

-- Что это было, Христиан? – изумленный очередным превращением, спросил Лука.

-- Мы, наверное, снова оказались у той черты, где есть этот невидимый переход в другое время, -- тихо ответил Христиан, словно боясь потревожить память столетий.

-- Но мы же там были, -- так же тихо сказал Лука.

-- Да, и в том времени был Карлик, и Фион, и разбойники, и Анна, – задумчиво произнес Христиан. .-- Но помнишь, что сказал нам замковый правитель? – добавил он.

-- Мы должны найти предателя, и только потом сможем отправиться на поиски меча Диамида, -- быстро заговорил Лука. -- И время позволило нам сделать это. Мы были там только до той поры, пока не поняли, что Фион и Карлик очень коварны и стремятся захватить власть, а тайный предатель – предводитель немецкой слободы Ганс. Он более коварен, потому что готов служить всем. Но есть еще и казак Кибач, который находится в замке.

-- Но что было потом? Смогли ли они поднять бунт в замке? – задал вопрос Христиан.

Не успел он это сказать, как на окнах сильно хлопнули ставни, комната погрузилась во мрак. А когда в камине вспыхнул огонь, друзья увидели сидящего на большом высоком стуле великокняжеского наместника. Рядом с ним стояли Горбун и старец по имени Фалей.

-- Медлить нельзя, -- произнес наместник. – В замке могут начаться волнения.

-- Но что же мы можем сделать? -- нерешительно спросил Христиан.

-- Спасти меч! – с тревогой в голосе ответил тот.

-- Но…, -- попытался что-то сказать Лука.

Его фраза повисла в воздухе. В камине вдруг погас огонь. Дым от затушенных поленьев устремился к дымоходу.

-- Лука! – прокричал Христиан, показывая в сторону камина. – Смотри!

Белый дым начал разрастаться в своих размерах и из тоненькой струйки образовался целый поток, уходящий ввысь. Вдруг он начал приобретать вполне конкретные очертания и друзья уже отчетливо видели прозрачные силуэты великокняжеского наместника, Горбуна и старца. Их медленно затягивал дымоход.

-- Лука, бежим! – прокричал Христиан и бросился по ступенькам вниз. – Мы должны успеть! Обязательно успеть!

За ним уже бежал Лука. Друзья очень спешили: они перепрыгивали через ступеньки, чтобы быстрее добраться до выхода, но неожиданно оступились, упали и буквально выкатились на улицу. Не обращая внимания на ушибы и ссадины, они устремили свои взоры в небо. Из дымохода выплывали один за другим знакомые силуэты, уходя в небесное пространство и растворяясь в нем.

-- Что же нам делать? – растерянно проговорил Лука, оставаясь сидеть на вымощенной булыжником улице.

-- Не знаю, -- с такой же растерянностью в голосе ответил ему Христиан. – Я даже не знаю, в каком мы теперь времени. Когда же в замке вспыхнули волнения, по истории еще не проходили.

Послышался топот. А вскоре Лука и Христиан увидели, как на площадь прибывает народ, быстро заполняя ее. Люди перешептывались, они были очень взволнованы и находились в ожидании чего-то очень важного. Лука и Христиан спрятались за угол дома и стали наблюдать оттуда за всем происходящим. Заскрипели тяжелые засовы и с грохотом открылись внутренние ворота замка.

-- Расступись! – прокричал стражник.

Взяв в галоп, оттуда выскочили три всадника и устремились к центральным воротам. Около них они резко остановились, едва сдерживая лошадей. На галерею вышли трубачи и подали сигнал тревоги. Замковый правитель, который появился тут же, возвестил: «Городу грозит опасность! Кругом волнения! Взят Туров! Казацкие отряды приближаются к Бобруйску! Повелеваю отправить гонцов в Лоев, Речицу и Мозырь! Предупредить города об угрозе!»

Внизу быстро заработала стража, опуская перекидной мост через ров. Распахнулись массивные ворота, вверх медленно стали подниматься тяжелые железные решетки. Всадники, выбросив знамя с изображением символа тревоги «Погоня», подгоняя лошадей, разошлись в разные стороны, а вскоре и вовсе скрылись из вида. Над площадью воцарилась тишина.

-- Лука, посмотри, -- тихонько произнес Христиан.

От толпы, которая медленно стала расходиться, отделился человек. Он очень им кого-то напоминал. Друзья переглянулись, и, не сговариваясь, последовали за ним, переходя от одного дома к другому, стараясь не упустить его из вида и оставаться незамеченными. Вдруг человек остановился рядом с башней у замковой стены и стал оглядываться по сторонам. Он явно кого-то ждал и был встревожен тем, что никого нет. Замковая территория хорошо просматривалась с этой стороны и в любой момент его могли заметить. Из тени ему навстречу вышел какой-то человек в длинной накидке и подал знак следовать за ним. Они подошли к едва приметной в стене калитке. Незнакомец оглянулся, а когда понял, что вокруг никого нет, отпер ее ключом. Вместе они быстро скрылись за ней, плотно прикрыв за собой дверь.

Лука и Христиан еще долго не могли придти в себя. «Заговор! Все-таки в замке готовится заговор!» -- наконец, произнес Лука. Друзья вновь замолчали. Сомнения не было: они своими глазами видели и предводителя немецкой слободы Ганса, который был в толпе обеспокоенных людей, только теперь в неприметной одежде, и казака Кибача. Судя по амуниции, он служил в замке и нес казацкую службу, имел поручения от замкового правительства наравне с боярами, служилыми людьми. А, оказывается, участвует в каком-то заговоре. В каком? Догадаться друзьям было не сложно. Все указывало на то, что где-то поблизости находится Фион и Карлик. И скрываются они, наверняка, за замковыми стенами.

-- Далеко предатели уйти не могли, -- рассуждал вслух Христин, сопоставляя факты. – Кибач на службе и его в любой момент могут хватиться.

-- Да и ключ он, наверняка, выкрал. Значит вскорости должен вернуть на прежнее место, -- продолжил Лука его рассуждения.

-- Значит, у него не так много времени! – заметил Христиан. – Стража скоро начнет обход постов, а значит, обязательно станет осматривать вход в замок и со стороны калитки.

-- Поэтому…, -- радостно произнес Лука. – Поэтому Кибач должен скоро появиться!

-- Следовательно!.. -- с нескрываемой радостью в голосе вторил ему Христиан.

Друзья быстро перебежали открытое пространство и, затаившись у замковой башни, замерли. Напряжение нарастало. Совсем скоро до них стали доноситься какие-то звуки. С внешней стороны замковой стены кто-то пытался открыть калитку, но у него это плохо получалось. Наконец, она приоткрылась, и оттуда выглянул Кибач! Друзья сразу узнали его.

Вдруг откуда-то сверху упал камень, ударился о брусчатку и покатился в сторону Кибача. Это Христиан подбросил его, пытаясь отвлечь казака таким образом. Кибач от неожиданности замешкался. Этого было достаточно, чтобы мальчишки успели проскочить через открытую калитку, оттолкнув его в сторону.

-- Стойте! – услышали они голос Кибача. Он пытался кричать, но делал это тихо, боясь привлечь к себе внимание. Еще какое-то мгновенье он стоял у раскрытой калитки, не зная, как поступить: броситься в погоню, для него означало погубить себя. Выругавшись, он со злостью захлопнул за собой калитку.

Оказавшись за замковыми стенами, Лука и Христиан неожиданно для себя увидели много народа. Они толпились на берегу реки у причала, который показался друзьям очень знакомым. Там были рыбаки, рабочие пристани. Кто-то из них просто возмущался, кто-то, размахивая руками, угрожал кулаком кому-то не известному и невидимому, обращая свои взоры в сторону реки. Лука и Христиан переглянулись. Кажется, они все поняли. Чтобы убедиться в правильности своих предположений, друзья приблизились к толпе возмущенных людей. Они хотели хоть что-то подслушать из их разговора.

-- Так больше продолжаться не может! – выкрикнул из толпы возмущенный человек. – Фион и его люди снова напали на наш плот, груженый рыбой! Я потерял заработок! От самой Риги мы плыли спокойно! А тут!...

-- Что заработок! Фион это делает специально, чтобы оставить жителей города без продовольствия! Вызвать волнения! – выкрикивали из толпы.

-- Надо расправиться с Фионом! – ревела толпа, готовая двинуться в ту сторону, где Березина изгибаясь, уходила за поворот.

-- Стойте! Фион не виноват! – вдруг выкрикнул кто-то из толпы. – Он вынужден так поступать!

Люди остановились, глазами стали искать, кто это сказал.

-- Ты кто? Мы не знаем тебя! – увидев незнакомца, стали выкрикивать возмущенные люди.

А тот продолжал, ни на кого не обращая внимания:

-- Фион смелый воин, но его изгнали из замка по ложному оговору! – У него есть сила, в этом вы уже убедились!

Толпа на мгновенье замерла.

-- Что же надо этому Фиону? – вновь стали выкрикивать люди.

-- Ему нужна власть! И тогда в замке наступит мир! Жителям больше никогда не будет грозить опасность, голод!

Лука и Христиан теперь прятались за широкими спинами рабочих, боясь, что их заметят. Совсем близко от них был Ганс, предводитель немецкой слободы!

-- Работать! – раздался грубый окрик хозяина пристани. – Бунтовать не позволю, бездельники!

-- Надо разобраться с Фионом и его бандитами! – никак не могла успокоиться толпа.

-- Выгоню! Выгоню всех! Работать! – орал багровый от гнева владелец пристани.

Испуганные люди стали быстро расходиться. Вместе с ними к реке спускался и Ганс, стараясь затеряться между грузчиками, которые как раз шли в ту сторону, где начинался изгиб Березины. Там стояли большие плоты, к которым цепляли лес для сплава вниз по реке к Балтийскому морю.

Ганс влился в толпу и даже выстроился в очередь за канатом, которым связывали поваленный и приготовленный к отправке лес. Взвалив его на плечи, он пошел к берегу, оглядываясь по сторонам. А когда понял, что все заняты своим делом, пригибаясь, так чтобы никто не заметил, стал быстро уходить подальше от этого места, отбросив в сторону тяжелую ношу. Мальчишки бросились за ним. Бежали они, тоже пригибаясь, осматриваясь, прячась за причалившими к берегу лодками, наблюдая за Гансом и стараясь не выпускать его из вида.

Вдруг Ганс исчез. Друзья добежали до того места, где Березина уходила за поворот и тут же замерли от страха и неожиданности. Впереди, недалеко от них, виднелась заводь, на берегу которой стоял Ганс! Он о чем-то возбужденно разговаривал с Карликом. Лука и Христиан, прячась в камышах, пробираясь через высокую траву, наконец, подкрались поближе к ним и затаились. Им отчетливо был слышен разговор.

-- Фион требует схватить Матвея немедля, до того, как казаки войдут в город! Ты понял? – почти орал Карлик на предводителя немецкой слободы.

-- Но Матвей неприступен! Он среди стражников и лично охраняет замковое правительство! Надо время! – пытался возразить Ганс.

-- Кибач все знает, -- немного успокоившись, быстро заговорил Карлик. – Возьмешь яд и немедля доставишь его в замок. А то, что толпу на бунт подбивал, так это – молодец! Тебе зачтется, Фион все помнит. Нам бы только власть захватить!

-- Попасть в замок я смогу ночью, когда стража закончит вечерний обход постов, -- отозвался Ганс. – Если все сложится, Кибач будет ждать меня на условленном месте.

Карлик фыркнул, всем своим видом подчеркивая, что он очень не доволен.

-- Ладно, жди здесь! Я скоро! Яд водяных гадюк уже должен быть готов! От него еще никому не удалось выжить.

Лука и Христиан переглянулись, в глазах была тревога. За последнее время они так научились понимать друг друга, читать мысли, что, не сговариваясь, устремились в сторону замка. Все так же пригибаясь, осматриваясь по сторонам, бежали они до самой пристани, и, вскоре, окончательно выбившись из сил, опустились у груженой товаром лодки. На ней было много тюков, за которыми их, наверняка, никто не заметит.

-- Кибач откроет калитку после вечернего обхода постов, -- тихо произнес Христиан. – Мы должны успеть.

-- Но как задержать Ганса? – в отчаянии задал вопрос Лука.

Что делать, друзья пока не знали. Солнце неумолимо быстро уходило за горизонт.

-- Лука, -- тихо позвал Христиан, указывая в сторону пристани.

После тяжелого дня трудившиеся здесь от зари люди собирались в замок. Кто-то уже был на пути к нему, а кто-то только заканчивал работу.

Не сговариваясь, друзья бросились к тому месту, где были плоты. Прячась за приготовленный к сплаву лес, быстро преодолевая открытое пространство, они едва успели присоединиться к той группе работников, которые покидали пристань. Уставшие, те медленно брели в сторону замковых ворот. Христиан и Лука постарались оказаться в ее центре, и теперь также медленно шли вместе со всеми. Они едва сдерживали себя. Хотелась вырваться вперед и мчаться, что есть духа в замок. Им так нужно найти Матвея, предупредить его об опасности, о том, как коварен Ганс и Кибач, и о том, что нужно спасать меч Диамида. Но этого они сделать не могли: нельзя выделяться из толпы. Это может привлечь к ним внимание.

-- Быстрее! Поторапливайтесь! Ворота закрываются! – кричали стражники с галерей.

Люди ускоряли шаг, но двигались они, как казалось друзьям, до обидного медленно. Наконец, тяжелые железные решетки опустились за ними. Лука и Христиан облегченно вздохнули. Теперь предстояло незаметно отделиться от толпы. Они замешкались у башни возле замковой стены и спрятались за ней. Оттуда Лука и Христиан стали наблюдать за галереями.

У замковых стен вспыхнули костры, значит, скоро начнется развод караула. Лука и Христиан замерли в томительном ожидании. Прозвучал короткий обрывистый сигнал, который подал трубач. Отворились двери, первым на галереи вышел разводящий. Он подал знак и за ним, чеканя шаг, проследовали стражники. Спустившись с галереи, они разбились на группы и, разойдясь в разные стороны от замковой стены, начали ее обход. Друзья, затаив дыхание, ждали, когда к ним приблизится караул. Мимо них проследовала одна группа, вторая, направляясь к своему месту осмотра, но среди стражников Матвея не было. Они заметили его издалека. Матвей выделялся высоким ростом и могучим телосложением. Но он направлялся в другую от них сторону. Лука и Христиан выбежали из своего укрытия и, прижимаясь к стене, побежали за Матвеем, старясь не попадать на освещаемое кострами пространство. Группа Матвея остановилась, прозвучала команда: «Разойдись» и каждый из стражников начал осматривать замковую стену на определенном ему участке.

-- Матвей! – тихо позвал Лука.

Матвей тут же вскинул ружье и насторожился, прислушиваясь к каждому звуку.

-- Матвей! Нам надо сообщить тебе что-то важное, -- быстро заговорил Христиан. – Это мы, помнишь? Нас Анна посылала передать тебе весть.

Матвей стал всматриваться в темноту, там действительно были мальчишки. Они стояли, прижавшись к замковой стене, и были очень взволнованы.

-- Говорите! – тихо отозвался он, опустив ружье и убедившись, что это не тайный враг.

-- В замке готовится бунт! Его должны захватить казаки! Уже все готово! Кибач с ними в сговоре. Он – предатель! – как можно быстрее старался говорить Христиан, оглядываясь по сторонам и боясь, что их кто-то может подслушать.

-- Откуда вам это известно? – тихо спросил Матвей, делая вид, что что-то привлекло его внимание.

-- Мы были за замковой стеной, у заводи, где скрывается Фион и Карлик. Мы подслушали их разговор. Это они всем руководят, – добавил Лука.

-- Фион и Карлик? – удивленно спросил Матвей.

-- Да, но это еще не все! На встречу с Карликом приходил Ганс, предводитель немецкой слободы. А по дороге он пытался поднять бунт среди рабочих пристани! – продолжал Христиан.

-- А еще Карлик передал ему яд! – взволнованно произнес Лука. – И этим ядом приказано отравить тебя Матвей, но перед этим захватить, узнать, где находится меч Диамида, а потом умертвить.

Матвей замолчал. Он о чем-то размышлял, а потом тихо произнес:

-- Все сходится. Очень не спокойно стало в самом замке и за его стенами. – Что еще вам известно?

-- Сегодня, когда закончится обход караула, Ганс должен пробраться в замок и передать Кибачу яд. Карлик сказал, что уже все решено и Кибач знает, как нужно действовать, -- старался говорить Лука как можно быстрее.

-- Каким образом Ганс должен пробраться в замок? – задал вопрос Матвей. Было видно, что это известие сильно взволновало его.

-- Через дальнюю калитку в стене, ту, что за замковой усадьбой. Ее откроет ему Кибач! -- добавил Христиан.

-- Обход караула скоро заканчивается! У нас мало времени! – воскликнул Матвей, глядя на небо. -- Ночь вот-вот вступит в свои права. Но и довериться никому нельзя. Кибач действует тайно, и если Фион и Карлик говорят о бунте, значит, он не один, -- рассуждал теперь Матвей вслух.

Они замерли в тревожном ожидании. Ни Матвей, ни мальчишки пока не знали, как им поступить. И только чеканный шаг вечернего караула нарушал тишину.

-- Нужно предупредить Анну! Она должна успеть покинуть замок и укрыться в надежном месте! – наконец, быстро заговорил Матвей. – Ганса я встречу у калитки сам.

-- А Кибач?! Он, ведь, очень опасен! – не удержался Христиан.

-- Я, кажется, знаю, как поступить с ним, -- задумчиво произнес он. – А теперь вам надо спешить. Вы должны вернуться в замковую усадьбу и уговорить Анну немедля отправляться в путь. Но сделать это тайно, так, чтобы никто не заметил ее исчезновения, -- решительно сказал Матвей.

-- А вдруг она не захочет покидать замок, не поверит нам? И куда должна отравиться Анна? – с тревогой в голосе проговорил Лука.

-- Вот! Это передадите Анне, -- произнес Матвей, доставая из внутреннего кармана мундира голубую ленточку. – Она все поймет. И еще. Передайте, что она должна укрыться в немецкой слободе, у Марты. Там ее никто искать не станет. Фион и Карлик наверняка подумают, что Анна никогда не возвратиться туда, где готовился заговор.

-- Но это так далеко! – воскликнул Христиан.

-- Вам надо спешить. Вы должны помочь Анне тайно покинуть замок, -- сказал Матвей. – И запомните вот еще что! – быстро заговорил он. -- По дороге в слободу в лесу недалеко от замка есть грот, он скрыт от людских глаз. Анна знает о нем. Это место нашей встречи. Там сделаете остановку и будете ждать меня день и ночь. Если я не приду, с рассветом покинете его и продолжите путь в слободу.

Матвей развернулся и быстро зашагал в сторону дальней калитки, что была за замковой усадьбой, проверять посты. Мальчишки, убедившись, что караульные отошли далеко, перебежали замковую площадь, и бросились в сторону дома.

В покоях Анны уже погас свет. Лука и Христиан поначалу растерялись, не зная, как подать ей сигнал. А потом спохватились. Когда им нужно было вызвать Анну, они всегда бросали в окно камешек, их условный знак. И тогда оно распахивалось, Анна перелезала через него и прыгала на их подставленные спины. Потом она предусмотрительно закрывала за собой ставни, чтобы никто не заметил исчезновения. Так поступить решили и теперь. Христиан подставил спину, чтобы Лука мог дотянуться до окна. Тот взобрался на нее и бросил в окошке камешек, а потом спрыгнул на землю.

Друзья затаились и стали ждать. Их охватило волнение. Уверенности не было, сработает ли их прием на этот раз. Но раздвинулась занавеска и оттуда выглянула Анна. Христиан тут же выхватил голубую ленточку и начал ею размахивать. Анна отворила окно. Она была встревожена. Лука вновь взобрался на спину Христиана и, дотянувшись до Анны, быстро зашептал ей на ухо все, что велел передать Матвей. Анна кивнула головой и скрылась в глубине комнаты. Друзья вновь затаились и стали ждать. Наконец, показалась Анна. Она выбросила из окна узелок, а потом сама стала перелезать через него. Христиан и Лука подставили свои спины, а через мгновенье они уже бежали за Анной в сторону замковой стены. На ней была одежда обыкновенной простушки. Если бы кто и встретился ей теперь на пути, то подумал, что это припозднившаяся в своих заботах прачка или чья-то служанка. А когда же они остановились, то увидели, что перед ними глухая стена. Христиан и Лука не могли взять в толк, как можно ее преодолеть.

-- Здесь! -- тихо произнесла Анна, пытаясь что-то разглядеть под ногами. Друзья подошли поближе, но в темноте разобрать что-то было сложно. Анна подошла к стене и стала внизу ощупывать ее руками.

-- Нашла, кажется, я нашла, -- позвала она. – Нужно вытащить вот эти кирпичи.

-- Но как? – удивился Христиан.

-- Они просто вставлены в стену, тут ливневый сток, по которому вода уходит из замка в ров, -- едва слышно произнесла Анна.

Лука и Христиан бросились быстро вынимать кирпичи, осторожно ставя на землю.

-- Хватит, -- сказала Анна. – Нужно постараться протиснуться через отверстие. И сама первой попыталась перебраться на ту сторону. У нее все получилось. Очередь была за мальчишками. За ней выбрался Лука. Самой сложной была задача у Христиана: он должен заложить за собой ход. Последний кирпич дался ему с большим трудом, он никак не мог втиснуть его в ряд, боясь обрушить все остальные.

-- Поторопись, скоро на галереи будет возвращаться караул, -- тихо произнесла Анна.

Но у Христиана ничего не получалось. Вдалеке послышался топот. Это, чеканя шаг, разводящий собирал посты. До них же доносились рапорты: «В замке все спокойно!» Караул приближался к ним.

-- Христиан, ну, пожалуйста…, -- взмолилась Анна.

Наконец, он спрыгнул вниз, туда, где у самого рва его ждали Лука и Анна.

Раздалось два пушечных залпа. Они означали, что обход закончен. Все облегченно вздохнули. Но им предстояло еще перебраться на другую сторону рва. Христиан уже готов был задать вопрос Анне: «Как это сделать?» Но она подала ему знак молчать и стала прислушиваться. Не заметив ничего подозрительного, побежала вперед. Лука и Христиан бежали за Анной вдоль замковой стены в сторону густо растущего кустарника. Когда они приблизились к нему, Анна быстро стала отбрасывать в сторону ветви и друзья увидели скрытую от глаз, небольшую лодку.

-- Прыгайте, -- приказала Анна, забираясь в нее.

Лука оттолкнул лодку, и та направилась в сторону противоположного берега. Когда же они причалили, Анна скомандовала:

-- Нужно замаскировать лодку так, чтобы никто ни о чем не догадался.

Друзья постарались затащить ее подальше в кусты, прикрыв ветвями со всех сторон.

-- Бежим, нам нужно успеть до рассвета перебежать пшеничные поля, а потом еще лесом добраться до грота, -- произнесла Анна и, подхватив узелок, подобрав длинные юбки, побежала вперед, за ней едва поспевали Лука и Христиан. Они плохо знали дорогу через поля, к тому же была она узкая и едва заметная.

А в это время Матвей затаился за башней недалеко от калитки, что была за замковой усадьбой. Вдруг послышались шаги. Кто-то шел, осторожно ступая, даже крадучись. Впереди показалась тень медленно приближающегося человека. На небе ярко сияли звезды, и Матвей вскоре смог хорошо рассмотреть его. Сомнения не было: это Кибач. Матвей сразу узнал его по характерной сутулости, которую не могла скрыть даже длинная накидка. Матвей подождал, пока он подойдет поближе к калитке и достанет ключ. С той стороны стены послышались какие-то звуки. Кибач прислушался и тихо позвал:

-- Ганс, это ты?

-- Открывай, -- отозвались оттуда.

Матвей вышел из своего укрытия, незаметно подкрался к Кибачу и, зажав ему рот, вмиг скрутил. Тот ничего не успел сообразить. Матвей оттащил Кибача за башню, быстро связал его, и, забрав ключ, побежал к калитке.

-- Ну, что ты там возишься, отпирай, -- послышался оттуда тихий недовольный голос.

Матвей вставил ключ в замочную скважину и резко открыл калитку. Ганс от неожиданности отпрянул в сторону. Он не мог поверить, что перед ним Матвей! Тот же, схватив его за грудки, с силой прижал к стене.

-- Если кричать будешь, тебе конец! – зажимая Гансу рот, тихо проговорил Матвей. – Ты меня знаешь, я слово свое держу.

Тот попытался вывернуться. Матвей еще сильнее прижал его к стене. Ганс застонал.

-- Слушай меня! – тихо заговорил Матвей. – Или ты мне расскажешь все, что задумали Фион и Карлик, или живым тебе отсюда не уйти.

Ганс смотрел на Матвея с усмешкой. Тот немного приоткрыл ему рот.

-- Конец тебе и всем, кто в замке! – зло процедил сквозь зубы Ганс. – К рассвету замок будет взят казаками! И тебе далеко не уйти!

Матвей вновь одной рукой зажал ему рот, а другой стал обыскивать.

-- А это для кого припас? – срывая пузырек, который висел на тонкой веревке и был спрятан на груди под рубахой, спросил Матвей.

-- Для тебя, непобедимый страж! Участь твою хотел облегчить, чтобы сразу умер, без мук, а то ведь казаки все равно зарубят, -- с насмешкой в голосе, произнес Ганс. – Часы твои сочтены!

-- Твои тоже! Предатель! – воскликнул Матвей и вспрыснул из пузырька яд ему в рот.

Ганс стал медленно сползать вниз. Отшвырнув его от себя и заперев калитку, Матвей бросился в замок. Схватив Кибача, он буквально тащил его за собой на галерею, приговаривая: «Пожалел тебя тогда, в слободе, поверил, что в замок шел с праздника, чтобы в караул заступить, не отдал на суд! А ты и есть тот предатель, который город свой, людей на растерзание готов отдать!»

-- В замке заговор! Казаки скоро могут быть у его стен! -- бросая к ногам караульного связанного Кибача, быстро заговорил Матвей. – Он предал нас!

– Нужно поднимать всех, бить тревогу! Предупредить замковое правительство! – также быстро заговорил караульный.

-- Ты это сделаешь через час! Мне нужен всего час, чтобы никто не помешал надежно спрятать меч Диамида! -- воскликнул Матвей и быстро спустившись вниз по галерее, скрылся из вида.

Часы на главной башне пробили одиннадцать. В замке все замерло, тревожная тишина нависла над городом.

-- Сак! Главное успеть! Успеть, пока не сменится Сак! – подгонял себя Матвей.

По высоким ступенькам он быстро спустился в подземелье и бежал теперь только ему знакомыми лабиринтами. Нужно было добраться до того места, где хранится меч, но подойти к нему незаметно и с другой стороны. Если двигаться прямо по подземному коридору, то увидит охрана. Ее посты размещены через каждые двадцать метров и без личного на то распоряжения замкового правительства его не пропустят, и даже арестуют. Таков порядок. «А если заговор и враг опередил меня?» Волнение не покидало Матвея.

Он беспрепятственно добежал по темному лабиринту, где знал каждую выбоину, каждый поворот, до потайной двери в стене и затаился. Кругом было тихо. Тогда Матвей на ощупь стал искать замочную скважину. Осторожно отодвинув навес, закрывающий отверстие, Матвей заглянул в нее. Сак стоял навытяжку у золоченной раки, в которой находился меч Диамида. Матвей отпрянул в сторону, от волнения сильно забилось сердце. Большой камень александрит, что покоился на его рукоятке, в отблеске факельного свечения был теперь фиолетового цвета! А это означало одно: «Беда у ворот!» Матвей сопоставлял последние события. «Если отправили гонцов в Мозырь, Лоев и Речицу оповестить города об опасности, значит, александрит был красного цвета, что означало опасность, -- рассуждал он. – И это мог заметить кто-то из стражи. А если предательство? А если Фиону, Карлику, казакам передали, что в замке знают о готовящемся нападении? Но, скорее всего, у них уже есть план. И он может быть один – поднять в городе бунт, захватить его казаками, свергнуть великокняжеского наместника и замковое правительство.

Матвей вновь приоткрыл завесу над замочной скважиной и осторожно вставил туда ключ, который всегда висел у него на груди под одеждами – знак особого доверия к нему. В момент грозящей опасности именно он должен спасти меч – символ власти и спокойствия жителей города.

Дверь в стене приоткрылась. Сак мгновенно выхватил из ножен свой меч, готовый защитить святыню. Но, увидев Матвея, который подал ему знак молчать, засунул его обратно. Преданный воин Сак сразу все понял: если Матвей появился тайно, значит пришла беда, настало время спасать меч. Дождавшись, когда постовой в очередной раз проверит, все ли в порядке с охраной меча, Сак ловким движением открыл замок, что висел на железных решетках, и замер на своем месте в неподвижной позе. Приближалась охрана. Убедившись, что все в порядке, стража отправилась на свой пост. У них были мгновенья. Сак отворил решетки, Матвей быстро достал меч из раки и они юркнули в потайную дверь, плотно закрыв ее за собой. Та слилась со стеной. У них оставалось всего несколько минут до того момента, когда охрана вновь придет проверить главный пост. Они старались бежать по лабиринтам как можно быстрее, но темнота обступала их со всех сторон. Наконец, Матвей и Сак добрались до того места, где от лабиринта начинался ход, по которому можно выбраться наружу и оказаться за замковой стеной. Они прислушались, до них доносился шум, какая-то возня. Наверняка, это охрана подняла тревогу.

-- Сак, ты должен выбраться из этого подземелья и передать Анне вот это, -- быстро заговорил Матвей, вынимая из-за пазухи сверток и подавая его Саку. – Здесь все написано на случай опасности. Где меч, она поймет. Ты же знай: я спрячу его на нашем месте, о котором знаем только мы вдвоем.

-- Матвей, я с тобой! – сильно волнуясь, произнес Сак. – Я не могу оставить тебя одного! Это очень опасно!

-- Я приказываю тебе: «Беги!» -- устремляясь вперед, выкрикнул на ходу Матвей. – Ты должен спастись! Обязательно спастись, хотя бы ради того, чтобы эти записи передать Анне и вернуть меч городу!

Сак еще какие-то мгновенья находился в растерянности. Но звуки, которые он уже слышал отчетливо, заставили его придти в себя. Сак бросился бежать к выходу. Так можно выиграть хоть какое-то время. Стража, наверняка, остановится в этом месте, чтобы понять, по какому из подземных коридоров им преследовать похитителей меча дальше. Сак не помнил, как долго пробирался по заброшенному ходу, но когда остановился, чтобы передохнуть, то понял: преследователи ушли в другом направлении. Кругом была глухая тишина. Теперь он передвигался с особой осторожностью. Впереди выход, и там его могут поджидать преданные Фиону люди. Сака не покидали тревожные мысли: «А если в замке волнения и он уже в осаде?»

Наконец, Сак головой уперся в доски. Сверху они были присыпаны землей, которая, наверняка уже поросла травой. Этим ходом не пользовались с давних времен, с той поры, когда костел тайно покинули монахи, спасаясь от преследования. Сак знал, что в подземелье есть еще один тайный ход, который где-то соединяется с лабиринтами и ведет к нему. Но где? Это ему было не известно. Он попытался раздвинуть доски, но они не поддавались, значит, время и земля хорошо замаскировала их. Сак осторожно попробовал вытащить одну из них. На него посыпалась земля. Но надо быть осторожным. Теперь, когда он вытаскивал очередную доску, Сак останавливался и прислушивался. Кругом было тихо. Он стал выбираться наружу. Когда же оказался на верху, тут же распластался на земле, приложив к ней ухо. Она стонала. Конский топот больно ранил ее. «Это казацкие отряды подходят к замку», -- пронеслось в сознании Сака. Он быстро замаскировал ход, а когда осмотрелся, то понял, что находится на краю пшеничного поля. Замок остался далеко позади, а впереди лес. Как долго Сак добирался до него, он не знал. Но когда дошел и глянул на длинные тени от деревьев, волнение вновь охватило его: солнце клонилось к закату.

Сак бежал, уже не таясь, пытаясь коротким путем добраться до грота. Фион, Карлик, и те, кто вошел в город, наверняка, пытаются найти Матвея и меч, очень скоро могут разгадать их план. Сак перебежал поросший лесом овраг и уперся в небольшую гору, тоже поросшую лесом. Он обошел ее несколько раз. Нужно было найти три сосны, стоящие в ряд. Сак осторожно приблизился к ним и постучал по одному из деревьев. Сверху ему ответили таким же стуком. Сак быстро стал подниматься и вскоре юркнул в едва заметный лаз, оказавшись посреди большого земляного зала. В центре стояла Анна, рядом с ней Лука и Христиан. Они были готовы в любой момент защитить ее.

-- Матвей! Где же Матвей? – воскликнула Анна. Она не могла скрыть своего волнения.

Вместо ответа Сак подал ей сверток. Анна развернула пергамент. Там оказались сшитые листки, вложенные в кожаный переплет. Она присела на корточки и стала перелистывать страницы. На них были изображены какие-то знаки, напоминающие чей-то маршрут. Дольше всего Анна задержала свой взгляд на странице, где был изображен силуэт юной девы с развивающимися на ветру волосами. В нем Анна узнала себя и прочла написанную тут же рядом фразу, несколько раз повторила ее, словно пытаясь запомнить. Она была на латыни. На лицо легла печаль. Если она держит в своих руках эти записи, значит в замке бунт, а Матвей в опасности. В то, что он схвачен, верить не хотелось. Другая надпись говорила о том, что нужно немедля уходить. Маршрут был обозначен только им известными знаками: Матвею и Анне.

Она закрыла сшитые наспех страницы, поцеловала их, и, снова завернув в пергамент, спрятала на груди.

-- Нам надо спешить, -- тихо произнесла она.

Сак осторожно выглянул из лаза. Не заметив ничего подозрительного, выбрался наружу и взобрался на самую высокую сосну. Окинув взглядом окрестные места, он увидел вооруженных людей, которые быстро приближались к лесу. «Погоня! Это Погоня!» -- пронеслось в сознании Сака. Он быстро возвратился в грот и буквально выпалил:

-- К лесу приближаются стражники, скорее всего из банды Фиона! Они очень спешат! Значит, нас преследуют! Нам нужно поскорее покинуть грот и укрыться в другом месте!

-- Но где? Нам не успеть добраться до немецкой слободы! – воскликнула Анна.

-- Я знаю, что делать! Идите за мной! – решительно произнес Сак.

Все устремились к выходу. Сак помог выбраться Анне, Луке и Христиану. Они бросились бежать к склону горы. Спуск был крутым, они спотыкались, падали, а потом буквально скатились вниз. У ее основания Сак что-то искал, внимательно всматриваясь буквально в каждый клочок земли. Друзья ничего не понимали, Анна волновалась.

-- Нашел! Это здесь! – воскликнул Сак.

Все бросились к нему, а еще через мгновенье уже дружно разбирали завал из поваленного леса. Его кто-то когда-то приготовил на распилку, обрубил еловые лапки, сложив аккуратно в сторонке, но не успел вывести весь. Сак начал руками шарить по земле, постукивать по ней. В том месте, где рос мох, стук оказался звонким, будто под ним была пустота. Все бросились разгребать землю. Показались плотно уложенные друг к другу опиленные бревна. Они начали вынимать их, и, наконец, увидели ход. Анна спустилась в него первой, за ней Лука и Христиан. Сак присоединился к ним последним, после того, как замаскировал лаз. Лука и Христиан притихли, неизвестность пугала, в глазах у Анны была тревога.

-- Бежим, преследователи скоро будут здесь! У нас не так много времени! – сказал Сак. – Путь наш будет долгим и нелегким! Вы пойдете впереди. Он указал на мальчишек.

-- Я буду прикрывать! — добавил он. – На ту сторону Березины, наверняка, никто не успеет перебраться, чтобы встретить нас там.

-- На ту сторону Березины? – хором переспросили Христиан и Лука.

-- Да, нам предстоит пройти под Березиной по тайному ходу и выйти на другой берег. Только так мы сможем спастись!

-- Тайный ход? – не мог поверить Христиан.

-- Тот самый тайный ход, о котором мы так много слышали, и о котором никто не может сказать, был ли он на самом деле? -- не скрывая восторга и удивления одновременно, тянул Лука.

-- Пора! – произнес Сак, оставив без ответа вопросы мальчишек.

Они беспрепятственно прошли небольшой отрезок пути и вдруг увидели в стене ответвление. Оно уходило куда-то в сторону, было узким и едва заметным.

-- Это ход к костелу, -- проговорил Сак. – Но он завален, им не пользовались давно. Мы с Матвеем не раз пытались пройти по нему, но там --- глухая стена.

Не успели путники сделать и нескольких шагов вперед, как их обдало сыростью, стало тяжело дышать. Они остановились. Сак окинул всех внимательным взглядом и произнес:

-- Нам нужно принять решение.

-- Решение? Но какое? -- Не удержались мальчишки. Они ничего не понимали.

-- Вслушайтесь в тишину… -- начал Сак.

Все замерли и теперь пытались уловить хоть какой-нибудь звук.

-- Тихо…Погони нет! – произнес Сак. -- Нас не преследуют! --– Это может означать только одно: враг разгадал наш план и готовится встретить нас на другом берегу!

-- Но мы будем защищаться! – воскликнула Анна.

-- Выход из тайного хода как раз в том месте, где заводь и где находятся старые лодки, плоты, баржи. Их много. Там -- владения Фиона и Карлика, -- удрученно добавил Сак. – Это опасно. Силы неравные… Да и лабиринты кладбища кораблей нам не известны…

-- Что же делать? – спросила Анна.

В подземелье воцарилась тишина.

-- Нам нужно разойтись в разные стороны, -- тихо произнес Сак.

-- Как в разные стороны? – удивленно воскликнул Христиан.

-- Анна, вам нужно возвратиться обратно, переждать какое-то время в гроте, -- быстро заговорил Сак.

-- Но, -- попыталась возразить ему Анна.

-- Туда, наверняка, люди Фиона не сунутся. Они уверены, что вы ушли через подземный ход на ту сторону, -- продолжал он, не дав Анне ничего сказать. – Потом постараетесь добраться до немецкой слободы, до Марты, она вас спрячет. А когда все успокоится, тайно воротитесь в город и пойдете в Фарный костел. Святому отцу отдадите вот это. Сак снял амулет с изображением солнца, который висел у него на груди, и передал его Анне. Он будет знать, что делать. На время укроетесь у него. Если волнения не прекратятся, оттуда они вас тайно отправят в Несвиж вместе с монахами Несвижского иезуитского коллегиума. Они бывают в костеле. И вы сможете надежно спрятать записи подальше от этих мест.

-- Но я не могу! – пыталась возражать Анна.

-- Вы должны спасти записи Матвея! Это ваш долг! – не дал ей договорить Сак.

Вдруг послышались какие-то странные звуки, будто долбили землю. Сак мгновенно заслонил собой Христиана, Луку и Анну, прижав к сырой стене. Вместе они стали вслушиваться. Недалеко от них явно кто-то находился. Сак подал знак затаиться, а сам, осторожно ступая, пошел в сторону доносившихся звуков, держа наготове меч. Чем ближе подходил он к тому месту, где был ход в сторону костела, тем больше убеждался, что некто им неизвестный пытается пробить себе дорогу через глухую стену. Посыпался песок, образовалось отверстие, через него кто-то пытался пролезть. Сак прислонился к стене и занес над головой меч. Он готов был встретить того, кто находился в подземелье. Вдруг возглас радости разнесся по подземному ходу. На крики прибежали Лука, Христиан и Анна, они не могли поверить своим глазам. Сак и Матвей слились в объятиях, их переполняла радость. Радость переполняла и друзей. Когда же эмоции улеглись, Матвей преклонил перед Анной колено и поцеловал ее руку.

-- Я знал, что Сак вас спасет и попытается воспользоваться подземным ходом, -- тихо произнес он, глядя Анне в глаза. В них было столько обожания, но и тревоги тоже.

Они смотрели друг на друга с восхищением, все еще не веря, что их встреча состоялась.

-- Вам надо спасаться! – наконец, быстро заговорил он. – В замке вспыхнул бунт, город захвачен отрядом атамана Поддубского. Почти вся шляхта перебита, староста утоплен в реке, замковое правительство ожидает расправа, я видел, как стали разрушать костел!

В подземелье воцарилась тишина.

-- Анна опустилась на колени и закрыла лицо руками. Ее душили рыдания. – Отец, а как же отец, -- тихо причитала она.

-- О его судьбе ничего не известно, -- также тихо добавил Матвей. Ему было очень жаль Анну.

-- А меч? Как же меч, если костел разрушат?.. – с тревогой в голосе спросил Сак.

-- Он на нашем месте! – ответил Матвей, все еще глядя на Анну.

Он подошел к ней и помог подняться с земли. Анна была подавлена. Матвей с тревогой в голосе произнес:

– Вам надо возвратиться к гроту и постараться уйти как можно дальше от этих мест. Враг может поджидать нас на той стороне. Люди Филона знают, где выход.

-- Я тоже думаю так, -- сказал Сак. – Я рассказал Анне об этом плане.

-- А вы, как же вы? – с волнением в голосе произнесла Анна, глядя на Матвея и Сака.

-- Вы должны сохранить записи любой ценой, -- ответил Матвей. – Если с нами что-то случиться, наши люди должны будут узнать из них, где спрятан меч.

-- А мы? Что будет с нами? – наперебой заговорили мальчишки.

-- Вы пойдете с Анной! – ответил Матвей. – Никто не знает, как все сложится. Впереди – опасность!

-- Нет! Мы с вами! – решительно ответил Христиан.

-- Поймите, нам нужно поскорее выбраться отсюда и собрать войско уже на той стороне, возвратиться в город, чтобы сразиться с врагом.

-- Христиан прав, мы пойдем с вами, -- поддержал друга Лука. – В случае чего, мы сможем пройти там, где нас не знают, остаться незамеченными.

-- Надо спешить! – произнес Матвей. Времени на споры у нас нет. Если так решили, отправляемся немедля!

Матвей еще на какое-то мгновенье задержал свой взгляд на Анне. В нем были тревога и боль от неизбежности расставания.

-- Анна, я буду жить надеждой на нашу встречу! Берегите себя! – тихо произнес он на прощание, и, развернувшись, быстро зашагал прочь.

За ним устремились Сак и мальчишки. Анна провожала их взглядом, а когда они скрылись за поворотом, побежала в противоположную сторону, к выходу в лесу.

Путь по подземелью становился все тяжелее. Лука и Христиан окончательно выбились из сил. Они едва поспевали за Матвеем и Саком. Со всех сторон их обступала сырость и темнота. Становилось трудно дышать.

-- Христиан, -- тихо позвал Лука, остановившись и прислоняясь к стене.

Он задыхался. Рядом с ним опустился Христиан. Он тоже тяжело дышал. Сак и Матвей уже бежали им навстречу.

-- Потерпите, -- приговаривал Сак, который хлопотал теперь над ними. – Мы почти у самого выхода. Нам осталось совсем немного.

Матвей пытался поднять друзей, но силы покидали их. Подхватив Луку и Христиана на руки, Сак и Матвей стали осторожно пробираться к выходу. Там их могли подстерегать люди Фиона.

Первым выбрался наружу Сак, и, никого не обнаружив, подал знак выходить. Бездыханными опустились на землю Лука и Христиан, пытаясь отдышаться и придти в себя. Они лежали, глядя в ночное небо, где своим ярким свечением вот-вот должна вспыхнуть луна. Вдруг они заметили первый лунный луч. Его движение было таким знакомым!

-- Христиан! Маршрут этого луча напоминает тот, за которым мы наблюдали с башни и видели в дневнике! – воскликнул Лука, быстро поднимаясь с земли.

Друзья стали наблюдать за ним. Луч медленно скользил по замковым стенам, что были на той стороне, плавно переходя на водную гладь.

-- Теперь луч должен остановиться здесь, рядом с нами, на этой стороне Березины, -- прошептал Христиан.

Затаив дыхание, друзья замерли в тревожном ожидании. Не успел лунный луч коснуться кустарниковых зарослей, как произошла яркая вспышка. Вмиг исчезло все: и Матвей, и Сак. Не было видно и входа в подземный коридор под Березиной. Как долго проспали Лука и Христиан, они не знали, а когда проснулись, ничего не могли понять. Кругом были кустарниковые заросли, впереди – остановившаяся в своем движении водная гладь. Их окружала тишина. Ночной мрак окутывал землю. Друзья напряженно вглядывались вдаль, пытаясь рассмотреть, что же находится на том берегу.

-- Крепость? – спрашивал Лука.

-- А может замок? -- недоумевал Христиан.

-- Где мы? Что с нами? – сокрушался Лука в ответ. – Я ничего не могу понять!

-- А Сак?! Матвей?! – спохватился Христиан и стал осматриваться.

-- Здесь должен быть ход! Ход под Березиной! – воскликнул Лука и бросился в заросли.

Он пробирался сквозь густо растущий кустарник, внимательно всматривался в каждую сломанную ветку, надеясь вспомнить хоть что-нибудь, что могло бы помочь найти знакомое место. Но под ногами стала хлюпать вода. Впереди начиналась болотистая местность, и Лука воротился обратно.

Друзья вышли к берегу реки. Он был пустынным.

-- Но здесь находилась пристань! – воскликнул Христиан. – Помнишь, тут толпились возмущенные люди, а надсмотрщик еще требовал, чтобы они шли работать!

Лука удивленно пожал плечами, ничего не понимая, и стал поглядывать в ту стороны реки, где она делала изгиб, уходя за поворот. Христиан перехватил его взгляд и очень разволновался.

-- Там могут быть люди Фиона! – тихо произнес он.

-- А вдруг, сейчас появятся на реке плоты, и мы попадем на кладбище старых кораблей, встретимся с Карликом? – добавил Лука.

Послышался всплеск воды. Было ощущение, что кто-то омыл руками лицо после долгого сна. Друзья замерли и глянули в сторону реки. Там они уже отчетливо видели воздушно-прозрачный образ старика. В наброшенном на плечи длинном плаще, из-под капюшона которого выбивались длинные седые волосы, он медленно брел над застывшими в своем движении водами Березины. На мгновенье старик остановился. Оглянувшись в сторону Луки и Христиана, он поднял над головой фонарь и теперь смотрел на них так, словно хотел задать какой-то вопрос. Друзья почувствовали неловкость от его тяжелого изучающего взгляда, им стало не по себе. Прижавшись друг к другу, они замерли в томительном ожидании.

-- Наверное, старец проверяет нас, -- тихо сказал Христиан. – Готовы ли мы отправиться на поиски меча.

-- Ты прав, -- донесся до друзей едва уловимый шепот. – Мне надо знать, готовы ли вы к новым испытаниям?

Друзья ничего не успели ответить. Образ старика растворился в предутренней дымке.

-- Что же делать? – воскликнул Лука.

-- Следовать за мной, -- раздалось рядом.

Лука и Христиан оглянулись. На них смотрел старец в наброшенном на плечи длинном плаще, из-под капюшона которого выбивались длинные седые волосы. Он поднял над головой фонарь и указал путь.

-- Нам пора, -- тихо произнес он. – Сегодня на небе взойдет полная луна. Наместник предупреждал, что отправляться на поиски меча надо, когда наступит полнолуние.

-- А Сак? Матвей? – не удержался Христиан.

-- Как же Анна? Что стало с ней? – беспокоился Лука. – И где все?

Старик обратил свой взор к небу. Христиан и Лука от неожиданности оторопели. На них взирали силуэты знакомых образов. Они были воздушно-прозрачными и едва заметно покачивались от легкого ветерка. Здесь были и Сак, и Матвей, и великокняжеский наместник, и Анна, и много людей, которые встретились друзьям на их трудном пути: рабочие пристани, стражники, караул, конница со знаменем тревоги «Погоня», готовая в любой момент по приказу отправиться в дальние земли предупредить об опасности.

-- Видите, они ждут,-- тихо произнес старик.

-- Но почему мы видим только силуэты? Где же они сами? – воскликнул Христиан.

-- Они пришли из разных столетий, много всего пережили в своем времени, но и многое продолжают видеть. Их очень беспокоит то, что ждет людей впереди, -- добавил старик.

-- Но что они могут видеть? И почему так важно найти меч Диамида? – все еще ничего не понимая, спросил Лука?

-- Вы обещали рассказать нам об этом! – решительно произнес Христиан.

Старик еще какое-то время задержал на друзьях свой изучающий взгляд, и тихим голосом произнес:

-- Давно это было…

-- Но мы хотим знать все: и про меч, и про те события, которые тут происходили, -- не унимались друзья.

– Когда-то очень давно от самого Балтийского моря в эти места купцы приплывали, товар привозили, обмен устраивали, торговали, -- начал свой рассказ старик. – А охранял караван Диамид. Из норманнов он был, что жили в далеких северных землях.

Слыл Диамид не только сильным воином. Меч у него был необычный. На рукоятке его покоился большой и очень редкий камень александрит, огранки удивительной, чудодейственной силы и с секретом.

-- Но в чем был его секрет? -- не удержался Христиан.

-- А секрет его был вот в чем, -- продолжил старик. -- Камень этот когда-то очень давно грузинские воины подарили лучшему кузнецу, какого они в свете знали. И жил он в северных землях. Они с далекого Кавказа железо ему доставляли. Кузнец ковал лучшее оружие и обратно его с караваном отправлял. С оружием ходили в бой и всегда побеждали. И вот однажды выковал он самый лучший свой меч, обоюдоострый, рукоятка которого была усыпана камнями драгоценными. А в центре поместил подаренный александрит. Был он особенно ценным. Такие камни с далекого Мадагаскара привозили. Только там добывали александриты, которые цвет могли менять и события предсказывать.

-- Разве такое возможно? – воскликнул Лука.

-- Это удивительный камень. Нужно только уметь понимать его. Когда александрит зеленый, это означает покой, -- заговорил таинственным голосом старик, наклоняясь к мальчишкам, оглядываясь по сторонам, боясь, что их могут подслушать. – Вот и

тогда люди знали, что ничто не угрожает их землям. Когда же камень начинал переливаться красным цветом, это означало приближение опасности. А когда фиолетовым – беда у ворот.

Приехали купцы с далекого Кавказа меч забирать, глянули на него и ахнули. Никогда они не видали такого оружия, ни у кого такого не было и поняли, что кузнец вложил в работу все свое мастерство, душу и любовь к этому камню. Решили тогда они подарить ему этот меч за все его добрые дела. Не хотел кузнец принимать такой щедрый подарок, но вдруг стал александрит переливаться красным цветом. А означало это опасность. Принял тогда кузнец меч и передал его самому смелому и искусному воину Диамиду. С этим мечом он врага и разгромил. А молва быстро разнесла весть о том, что камень этот события предсказывать может.

-- Но как меч к нам попал? – не удержался Лука.

-- А Диамид? Что с ним случилось после этого? – вторил ему Христиан.

-- Диамид стал караваны сопровождать, что от Балтийского моря к Березине ходили, -- продолжил старик. -- Такое доверяли только самым смелым и опытным воинам. Да и путь этот был опасным, часто на караваны разбойники нападали, грабили, убивали купцов. Но жители города знали, если Диамид с мечом его охраняет, то и товар вовремя подоспеет, и голод обойдет их город стороной. Но потом случилось страшное. Старик замолчал, о чем-то вспоминая.

-- Что? Что случилось потом? – наперебой заговорили Лука и Христиан.

-- Однажды, у самого Бобруйска александрит фиолетовым стал, -- наконец, произнес он. -- Заволновался Диамид, глянул вперед и увидел, что навстречу ему разбойники бегут. Грабители тогда часто со стороны Могилева приходили. Долго длился бой.

Много врагов полегло, но и силы Диамида были на исходе. Узнали горожане, что на караван грабители напали, а Диамид неравный бой ведет. Бросились они ему на помощь. Весь город поднялся. Разбойников так далеко отогнали, что больше они никогда на караваны не нападали. А Диамид в благодарность решил жителям города меч подарить. Торжественно приняли они его и в золоченую раку положили, охранять стали и за камнем наблюдать. И всегда александрит правду предсказывал. Когда же беда подступала, выносили тогда на замковую площадь меч, склонялись перед ним воины и всегда победы одерживали. Камень помогал тем, кто искренне хотел мира, силой наделял правителей, которые по совести правили.

-- Так вот почему Фион хотел мечом завладеть… -- задумчиво произнес Лука.

-- Но коварный Фион мечтал завладеть им, чтобы власть свою усилить, самому править в городе! – с возмущением буквально выпалил Христиан.

-- Ну, а дальше вы знаете, -- удрученно проговорил старик. -- Меч в руки не попал ни ему, ни его коварным слугам. Но и скрыт он от людских глаз. Никто не видит, что камень предсказывает. Вот и начались беды с тех пор. Город не раз уже разрушали, и замок горел, и людей враг казнил. А сколько бед еще впереди может случиться! Меч нужно вернуть городу!

-- На небе всходит полная Луна! – с тревогой в голосе произнес Христиан.

-- Посмотрите! – не удержался Лука. – Там, кажется, Фион и его слуга Карлик!

Вдалеке едва были заметны их силуэты. Когда же мрачные тучи, которые медленно затягивали ночное небо, приоткрывали завесу, Фион и Карлик были видны уже отчетливо. Друзьям даже показалось, что они пристально наблюдают за всем происходящим.

-- Что же делать? – не мог успокоиться Христиан. Он сильно разволновался.

Старик достал из-за пазухи сверток и стал разворачивать его.

-- Это же наш дневник! – воскликнул Лука.

-- Значит Анна… -- попытался что-то сказать Христиан.

-- Нам пора, -- прервал его старик.

Христиан уже собирался вновь спросить об Анне, ее судьбе, как вдруг увидел, что силуэты Фиона и Карлика стали медленно приближаться к ним.

-- Скорее! Они могут помешать нам! – воскликнул Христиан.

Старик стал быстро перелистывать страницы дневника, только иногда задерживая свой взгляд на странных знаках, повторяя про себя какие-то непонятные для друзей слова. Они больше напоминали заклинания.

-- Но Анна? Что с ней? – боясь помешать старику, тихо спросил Христиан. Этот вопрос он скорее обращал к себе, теряясь в догадках.

-- И в каком мы времени? – недоумевал Лука.

-- Время в этом мире для всех одно, -- едва слышно проговорил старик. Он по-прежнему был занят своими мыслями.

-- Вы все время говорите об этом! Но как такое возможно? – не удержался Христиан.

Старик открыл, наконец, нужную страницу и теперь внимательно рассматривал начертанный на ней маршрут.

-- Все сходится! – произнес он и, сказав какие-то непонятные для друзей слова, положил свою ладонь на изображение. Но не успел старец коснуться рукой листа, произошла яркая вспышка. В миг все исчезло: и силуэты на ночном небе, и образы Фиона, Карлика. А у друзей было ощущение, что погружаются они в глубокий сон. И только откуда-то издалека до них доносились слова старика: «Время во сне не совпадает со временем жизни. Она так коротка. Сон помогает увидеть многое, перейти в другое время, другой мир, побывать в разных столетиях …»

-- Просыпайтесь! Нам нужно спешить! – сквозь сон слышали друзья. – Сражения идут уже в городе!

Их кто-то пытался разбудить, и был очень взволнован. Когда же они открыли глаза, от удивления даже привстали. Сон как рукой сняло. Перед ними стоял Горбун. Он был в изодранной одежде, совсем как тогда, когда они впервые встретились, из-под мохмотьев виднелся широкий пояс. На нем висело множество ключей больших и не очень больших. Убедившись, что мальчишки окончательно проснулись, он быстро заговорил:

-- Нам нужно уходить отсюда! Слуги Фиона вот-вот будут здесь!

-- Но где мы? – недоуменно спросил Христиан, оглядываясь по сторонам. – И как сюда попали?

Осматривался и Лука. Он явно ничего не понимал. Кругом валялся какой-то хлам, в углу находились стопками сложенные книги. Их было много. По стенам стояли сундуки, корзины, заполненные разной церковной утварью. Откуда-то сверху послышалось ласточкино ворчание. Высунувшись из гнезда, они наблюдали за всем происходящим на чердаке и явно были не довольны, что их потревожили.

-- Это же костел! – воскликнул Христиан. – Чердак, где Анна нашла дневник!

-- Это же наш Фарный костел! – радостно тянул Лука. Он осматривал теперь все, что его окружало, и перевел свой взгляд на Горбуна. Тот осторожно подошел к лестнице и пытался рассмотреть, нет ли кого внизу.

-- Пора, -- тихо проговорил он. – Идите за мной!

Горбун осторожно встал на ступеньку, проверяя, не скрипит ли она.

-- Но где Анна? – воскликнул Лука. – Она должна быть в костеле!

-- Анна не смогла вынести записи из города, когда с монахами уходила в Несвиж, -- отозвался Горбун. – И спрятала их здесь, в надежном месте.

-- И я даже знаю где! – не удержался Христиан.

-- Нам нужно спасать меч! Спускайтесь за мной! – проговорил Горбун.

Откуда-то снизу до них стали доноситься звуки, напоминающие какую-то возню. Горбун поднял руку и подал знак следовать за ним. Он быстро побежал вниз по лестнице. Друзья стали спускаться.

-- Это черный ход, его обнаружат не скоро, и святой отец постарается задержать преследователей, -- бросал на ходу Горбун.

Лестница была крутой и с непривычки Лука и Христиан ступали осторожно, боясь споткнуться. Они видели, что начинают отставать от Горбуна. Их волнение усиливалось. Нужно было спешить, а у них ничего не получалось. До друзей донесся какой-то шум. Они приостановились. Мальчишки уже отчетливо слышали, как внизу кто-то не просто спорит. Там началась потасовка. Горбун подал знак замереть. А потом замахал рукой, подгоняя друзей. Они бросились бежать вниз, уже не таясь. Им оставалось совсем немного, чтобы добраться до подвала, как сверху им прокричали:

«Эй! Вы в западне! Там глухая стена! Лучше по-хорошему скажите, где меч! Иначе вам не поздоровится!»

Лука и Христиан уже катились кубарем по крутым ступенькам. Топот, который эхом разносился по пространству, наводил на друзей ужас. Преследователи нагоняли их. Лука и Христиан, глянув вверх, заметили странных людей в изодранной одежде. И от этого становилось еще страшнее. Горбун подгонял их: «Быстрее! Ну, быстрее же!» Друзья буквально в последний момент успели вскочить в приоткрытую дверь в стене. Горбун с силой захлопнул ее и стал закручивать большой винтовой засов.

-- Хе-хе-хе-хе.., -- с удовольствием приговаривал он. – Пусть попробуют теперь найти и нас, и вход в подземелье. Даже сами монахи не всегда могут отыскать его в глухой стене.

Друзья так запыхались, что никак не могли отдышаться. А когда пришли в себя, буквально уставились на Горбуна и откровенно рассматривали его.

-- И снова все в оборванных одеждах, заросшие… – тихо произнес Христиан. А потом с сожалением, и даже удрученно, добавил: «Значит, мы совсем в другом времени и больше никогда не увидим Анну».

-- Это столетья не отпускают людей, -- ответил Карлик и устремился вперед по коридору. -- Только меч все рассудит: вернет законную власть правителям, придаст им силы, принесет покой жителям города, они будут знать, что их оберегают и охраняют от бед, -- бросал он уже на ходу.

Лука и Христиан бежали по узкому сырому коридору. Но вскоре они стали задыхаться, не хватало воздуха. Горбун же подгонял друзей: «Потерпите! Осталось немного! Совсем немного! Нам нужно добежать до поворота, там широкое пространство, больше воздуха, дышать станет легче!» Лука и Христиан, собрав последние силы, старались не отставать от Горбуна. Неожиданно перед ними предстала глухая стена.

-- Лука! Мы здесь были! Помнишь? Это та самая стена, которая встала на нашем пути! – буквально выпалил Христиан.

-- И здесь должен быть лаз! Мы его раскапывали своими руками! – не скрывая радости, воскликнул Лука. – За ним – ниша!

-- Но откуда вы знаете, что за этой стеной ниша? – удивился Горбун. Он уже пытался нащупать отверстие в стене.

-- Мы видели ее! – наперебой заговорили мальчишки.

-- Главное успеть опередить Фиона и его слуг! – приговаривал Горбун. – Они следили за Анной, замковым сторожем и могли разгадать наш план, выйти к этому потайному ходу с другой стороны, оттуда, где проходит ход под Березиной.

-- Там, где мы расстались с Анной? – переспросил Лука.

Вдруг послышался топот, лязганье мечей. Горбун и друзья затихли и стали прислушиваться. Где-то в подземелье шло сражение.

-- Я так и знал, -- тихо проговорил Горбун. – Фион чувствует свой конец и постарается завладеть мечом. Это его последняя надежда на спасение!

Христиан и Лука пытались на ощупь найти отверстие в стене.

-- Здесь углубление! Тут был лаз, но он засыпан! – воскликнул Лука и быстро стал разгребать землю. Ему на помощь пришли Христиан и Горбун.

С той стороны послышались какие-то звуки. Им кто-то шел навстречу. А лязг мечей слышался все отчетливее. Их вот-вот могли настигнуть. Но кто? Этого они не знали тоже. Наконец, сверху посыпалась земля, образовалось отверстие. Они насторожились и, прижавшись к стене, стали прислушиваться.

-- Ха-ха-ха-ха!.. – доносилось с той стороны.

В проходе показалась голова, которая была вся в кудряшках. Они ниспадали на лицо так, что почти закрывали его полностью. Одним глазом на друзей смотрел Карлик!

-- Ну, теперь мы посчитаемся за все! – кричал он, протискиваясь сквозь отверстие и пытаясь выбраться наружу. – Только сначала вы укажите мне на нужный ключик! Ха-ха-ха-ха-ха!...

-- Бегите! – прокричал Горбун, а сам приготовился к встрече своего давнего врага.

Они вцепились друг в друга мертвой хваткой – Карлик и Горбун. Лука и Христиан пытались оттащить Карлика в сторону, но тот был так силен, что сам легко отшвырнул мальчишек и налегал уже на Горбуна, пытаясь сорвать с него пояс с ключами.

Горбун собирался с духом и, отталкивая от себя Карлика, наступал на него, но тот снова налегал на Горбуна. Он терял силы. Карлик прижал его к земле и победный смех уже разносился по подземелью.

-- Скоро! Скоро мы завладеем мечом! И тогда! – хохотал он.

В глазах Христиана и Луки застыл ужас.

-- Что, чистые души? – орал Карлик на них. – Сами укажете путь к тому месту, где спрятан меч! Вы же знаете, где он? Знаете, знаете! – шипел он мальчишкам в лицо.

-- Ничего мы не знаем! – осмелев, твердым голосом произнес Христиан.

-- Все вы знаете! – зло прошипел ему в лицо Карлик, пытаясь схватить Христиана за ухо.

Но тот увернулся и побежал в обратную сторону по коридору. Лука бросился за ним. Но из-за поворота им навстречу выскочили стражники. Друзья хорошо запомнили их. Это они когда-то охраняли Фиона в его владениях на кладбище старых плотов и кораблей, а еще возле шалаша на поляне.

-- Мы в западне! – тихо проговорил Лука.

Прижавшись друг к другу, друзья замерли.

– Никто еще не ушел от меня. Я же обещал вам, глупые мальчишки, что мы обязательно встретимся. – наступал на них Карлик. -- Вот и настало время посчитаться с вами за все! Не в свое дело вы полезли!

Карлик пытался поймать мальчишек, но они выворачивались и убегали от него. Неожиданно путь им преградили стражники. Чья-то сильная рука схватила Луку и Христиана и больно прижала к стене. Ловкими движениями их быстро связали по рукам и ногам, а потом отшвырнули в ту сторону, где лежал бездыханный Горбун.

-- А теперь вы расскажите про нишу! Вы же о ней говорили с Горбуном? – свербел Карлик друзей своим одним глазом. – Все расскажите!

-- Мы ничего не знаем, и ничего не скажем, -- решительно ответил Лука.

-- Да,-а,-а? – с насмешкой произнес Карлик, приподнимая ниспадающую на лицо прядь длинных кудряше, и глядя на друзей удивленно уже двумя глазами. -- Но это мы еще посмотрим!

Он выхватил из-за пояса кинжал и стал угрожать им друзьям.

-- Вот мы посмотрим, как вы сейчас запоете! – приговаривал он.

-- Ничего вы нам не сделаете! -- окончательно осмелел Христиан.

-- Без нас вы ничего не узнаете! – вторил ему Лука. – И уберите свой нож!

Карлик разразился громким смехом: «Какие вы смелые?!» Вдруг послышался топот. Стражники насторожились. Прислушиваться стал и Карлик. К ним явно кто-то приближался. В углу застонал Горбун. Мальчишки, извиваясь и насколько это было возможным, медленно стали подползать к нему. Из-за поворота выбежали какие-то люди. Они были в изодранной одежде и размахивали кто чем: кто мечом, а кто и дубиной. Впереди всех бежал человек в лохмотьях, подпоясанный толстой веревкой. Длинные волосы были так взъерошены, что лица не было видно совсем. Но друзья узнали его сразу.

-- Сак! – дружно закричали они. – Это мы! Сак! Здесь Карлик!

Началась схватка. И только лязг мечей, тяжелые удары дубинок нарушали тишину подземелья. Мальчишки извивались всем телом, пытаясь освободиться от веревок. А Горбун, который окончательно пришел в себя, уже подползал к ним. Он быстро освободил друзей. Вместе они стали наблюдать за сражением, примеряясь, с какой стороны удобнее схватить Карлика за его длинные кудряшки. Вдруг Сак отлетел в сторону, и схватился за плечо. Он был ранен. В сторону отлетел и его меч, на него уже наступали стражники Фиона. Сак стал приподниматься, стараясь дотянуться до меча. Но Карлик наступил на него и замер в победной позе, а потом, наклонившись, двумя глазами в упор посмотрел на Сака.

-- Вот и пришел твой конец! Вот и попался ты нам! – приговаривал он.

-- А-а-а-а!.. – вдруг заорал Карлик, схватившись за голову.

Это Лука и Христиан сзади вцепились ему в волосы. Стражники, ничего не понимая, замешкались. А в это время Горбун подтолкнул Саку меч. Тот схватил его и, вскочив на ноги, уже размахивал им, наводя страх на оторопевших стражников. Горбун навалился на Карлика, а мальчишки помогали связать его по рукам и ногам. На помощь Саку подоспели его воины. Стражники стали отступать, а вскоре бросились бежать. Их преследовали люди Сака. Сам же он едва держался на ногах. Но, собрав последние силы, произнес:

-- Нам надо спешить! Наверху идет бой! Меч может решить исход сражения!

-- Что будем делать с Карликом? – спросил Горбун.

-- Пусть пока тут полежит, подумает о своих грязных делишках! Он нам еще пригодится! – ответил Сак и засунул ему в рот кляп. – А это, чтобы помалкивал!

Они с трудом протиснулись через узкое отверстие. Когда же оказались на той стороне, замерли от удивления. Лука и Христиан говорили правду. Они действительно стояли перед каменной нишей в стене. Откуда-то издалека, через какое-то невидимое отверстие стал пробиваться лунный луч, словно напоминая о чем-то важном.

-- Лука! Помнишь? Это же каменный подвал и там есть выход к крепости! – прокричал Христиан. – Мы оттуда пришли!

-- Силуэт старика привел нас в подземелье именно через этот ход! – вторил ему Лука.

-- Лунный луч!– спохватился Горбун и бросился к нише. – Это же наступает полнолуние! У нас совсем нет времени!

Он осматривал нишу, пытаясь понять, в чем ее секрет.

-- Там должно быть изображение! – воскликнул Христиан.

Все прильнули к нише, пытаясь отыскать его. На одном из кирпичей они увидели выцарапанный каким-то острым предметом рисунок. В свете неяркого лунного луча они старались рассмотреть его получше.

-- Этот рисунок напоминает чей-то маршрут! – словно сделав какое-то открытие, удивленно произнес Сак. -- Что все это может значить?

-- Его изображение совпадает с тем, что мы видели в записях Матвея! – сильно волнуясь, проговорил Христиан. – И, кажется, я теперь начинаю понимать, что все это значит!

-- Я понял! Я, кажется, понял! – воскликнул Сак. И с силой налег на каменную нишу. Но ничего не произошло. На помощь пришел Горбун. Лука и Христиан руками с силой уперлись в нее. Что-то щелкнуло внутри, и каменная ниша медленно стала открываться.

-- Там ход! За ней какой-то ход! – воскликнул Христиан.

-- Я знаю! Знаю! Это вход в кладовку! – кричал от восторга Лука. – О нем нам говорил великокняжеский наместник.

Все вместе они уже пытались приоткрыть нишу, которая оказалась тяжелой каменной дверью, чтобы проникнуть в потайной ход. Наконец, она поддалась. Яркий свет ударил в глаза. Перед ними были крутые ступени, ведущие вниз, а по стене висели факелы, за стеклом которых горел негаснущий огонь.

Друзья оглянулись. Лунный луч исчез, а сзади была глухая стена и сплошная темень.

-- Где же выход? Наш выход к крепости? – удивленно произнес Лука.

-- Наверное, он тоже остался в том времени, которое еще не наступило, -- ответил Лука, пожимая плечами.

-- Пора, -- тихо сказал Сак и заглянул в подвал.

Его обдало холодом и сыростью. Он подал знак спускаться. Следуя друг за другом, осторожно ступая, друзья двинулись за ним и Горбуном. Но очень скоро уткнулись в стену, от которой в разные стороны расходились узкие коридоры. Они оказались на распутье, не зная, куда идти дальше.

-- Все правильно! -- воскликнул Христиан. -- Теперь я понимаю, что нарисовал Матвей в дневнике.

Христиан сильно волновался. Все притихли, и теперь с нетерпением ждали, что тот скажет.

-- Семь знаков! Семь странных знаков! Это же и есть подсказка, куда двигаться дальше! – быстро заговорил Христиан. – Вот, посмотрите! Это торец! И он изображен в дневнике прямой линией, загнутой по краям. Дальше от нее находится знак, напоминающий поворот, и он указывает направо.

Сак пошел по узкому коридору, который уходил вправо. Все двинулись за ним. Там действительно оказался поворот.

-- Правильно! Все правильно! – ликовали мальчишки.

-- Да, похоже, это тот самый путь, который указал нам Матвей, -- вместе проговорили Сак и Горбун.

Они сильно волновались. Нужно спешить, а разгадать удалось только несколько знаков.

-- Потом должен быть снова знак, указывающий на путик, а оттуда поворот опять направо, -- продолжал Христиан, воспроизводя в памяти начертанные знаки.

Христиан и Лука бросились бежать в этом направлении, за ними – Сак и Горбун. Все совпадало! Оставался последний знак, состоящий из нескольких линий, напоминающих решетку. Они свернули за поворот и замерли от изумления. Перед ними был вход в погреб, закрытый решетчатыми ставнями. На них висел странный замок, гладкий и без замочной скважины. А за ставнями в отблеске неяркого света можно было рассмотреть золоченый футляр со стеклянной крышкой. Там находился меч! Никто не мог произнести ни слова. Они замерли от изумления и восхищения. Их переполняла радость, ведь столько всего было пережито за последнее время. И вот теперь они видели святыню – обоюдоострый меч. На его рукоятке покоился большой камень александрит. Вдруг он заиграл переливами всех своих красок, словно ожил после долгой спячки.

-- Он проснулся…,-- тихо проговорил Сак. – Он проснулся! -- кричал он уже от восторга.

Камень еще какое-то время поиграл всеми своими переливами, быстро меняя цвет. Он будто выбирал, на каком из них остановиться. Вдруг александрит стал фиолетовым!

-- Беда! – спохватился первым Сак.

Тишину нарушили доносящиеся откуда-то издалека звуки. Друзья прислушались.

-- Неужели это опять Карлик со своими людьми? – воскликнул Сак и приготовился защищать подступы к погребу. – Горбун! Открывай ставни! -- Только и успел крикнуть он.

По коридору бежал Карлик, а за ним – люди Фиона.

-- Но как? – быстро перебирая на поясе ключи, кричал Горбун.

Лука и Христиан бросились ему на помощь и вдвоем, не сговариваясь, прикоснулись к неприметному, небольших размеров ключу. Горбун сорвал его с пояса и уже подносил к замку. Но тот молчал, оставаясь неподвижно висеть на решетке. Карлик с разбега бросился на Сака и сбил его с ног. На него тут же налетели стражники Фиона. Началась схватка, а Карлик, выбравшись из общей свалки, где уже непонятно было, кто кого побеждает, подползал к входу в погреб. Ему оставалось совсем немного, чтобы дотянуться до Горбуна и выхватить ключ.

-- Что же делать? – бормотал Горбун, пиная ногой Карлика, пытаясь его оттолкнуть его от себя. – Что же делать?

Христиан и Лука выхватили из его рук ключ и подняли высоко над головой, так, чтобы Карлик не смог дотянуться до него. И тут произошло что-то странное: все вмиг замерли и замерли в тех позах, в которых их застало время. Оно будто остановилось. И только Лука и Христиан теперь с удивлением смотрели на этих неподвижных людей.

-- Лука, нам надо что-то делать, -- боясь потревожить их, тихо произнес Христиан.

Он медленно стал опускать руку, все еще боясь, что Карлик сможет схватить его. Лука, который очень боялся выпустить ключ, тоже стал опускать руку. На мгновенье они замерли. Со стороны входа в погреб показался силуэт старика. Он быстро приближался.

-- Это же замковый сторож! – воскликнул Лука.

-- Фалей! Мы нашли его! – ликовал Христиан. – Мы нашли меч! Меч Диамида! Осталось только открыть решетку!

Друзья осторожно поднесли ключ к замку. Произошла яркая вспышка.

Их разбудил сильный шум. Когда Лука и Христиан открыли глаза, то увидели, что находятся на берегу реки недалеко от пристани, и лежат между лодок, груженых какими-то тюками. Они приподнялись и так, чтобы оставаться незамеченными, осторожно выглянули оттуда. Замковые ворота были распахнуты настежь, а к самому замку с криками бежали люди. В руках у них были колья, дубинки, палки.

-- Быстрее! Быстрее! Матвей уже день бьется с Фионом! Надо спасать город! – неслось отовсюду.

-- Христиан! Бежим! – поднимаясь во весь рост и выскакивая из своего укрытия, прокричал Лука.

-- Там Матвей! Мы должна помочь ему! – кричал на ходу Христиан.

Они присоединились к толпе бегущих людей и вскоре вбежали на замковую площадь. Перед ними открылась страшная картина. Напротив друг друга стояли шеренги вооруженных воинов, готовых в любой момент сойтись в бою. А по центру шло сражение. Фион и Матвей сошлись в смертельной схватке. Под выкрики, которые доносились из толпы, они бились, не щадя себя. Перевес был то на стороне Матвея, то на стороне Фиона. Уступать не хотел никто. Лука и Христиан, пробравшись сквозь толпу, теперь с ужасом наблюдали за всем происходящим. Они так хотели помочь Матвею, но не знали, как это сделать.

-- Меч, где же меч? – шептал Христиан.

-- Мы же нашли его! Где все? – причитал Лука.

Но в какой-то момент Матвей оступился и Фион ранил его в руку. Жители города ахнули и замерли от ужаса. На них готовы были броситься люди Фиона. А значит, расправы не избежать.

-- Матвей! Ты побежден! – ликовал Фион. – Брось меч! Ты больше не можешь сражаться. Здесь скоро появятся мои люди и мне передадут символ власти!

Матвей собрал последние силы и бросился на Фиона. Но тот увернулся и готов уже был нанести решающий удар, как с галереи послышались голоса стражников.

-- Расступись! Посторонись! Освободи дорогу! – возвещали они на все голоса.

-- Я же говорил! Мои люди приближаются! – выкрикивал Фион, поднимая высоко над головой меч. – Теперь я – всесильный правитель! – ликовал он. – Я! И только я!

Трубач подал такой долгожданный и такой знакомый сигнал. По рядам пронесся ропот. Люди замерли в томительном ожидании, не зная, что их ждет.

-- Он возвращается? – слышались отовсюду неуверенные голоса.

-- Он возвращается! Меч возвращается в город! -- уже ликовала толпа.

Люди расступились, на площадь вошла процессия. Впереди воины несли хоругви, а за ними шел Сак, высоко подняв над головой меч! Рядом с ним были Горбун и замковый сторож Фалей.

-- Меч! Меч Диамида! – выкрикивали отовсюду. – Меч возвращается! Он вернулся в город! – неслось над замковой площадью.

Фион от неожиданности замер. Он не мог поверить в то, что меч несут не его люди! Не мог слышать то, что скандировала толпа.

--Нет! Нет! Н-е-э-э-т! – взвыл Фион от бессилия что-то изменить.

В его глазах застыла ненависть. Он окидывал взглядом обступивших его людей.

-- Ненавижу! Всех ненавижу! Ненавижу вас, жалкие людишки! – выкрикивал он, а потом бросился на Матвея, занося над ним свой меч. Матвей вывернулся и выбил его у него из рук. Фион на мгновенье замер, оставшись без оружия. Но на него уже наступала толпа. Фион начал отступать, понимая, что ему не справиться с ней. А затем и вовсе обратился в бегство. За ним бросились его воины. Они едва успели выбежать за замковые ворота, как те с грохотом захлопнулись. С грохотом опустилась и тяжелая решетка. А в самом замке радовались все. Сак преклонил перед Матвеем колено и передал ему меч. Тот поднял его высоко над головой и пронес меж рядов. Большой камень александрит играл теперь переливами зеленого цвета.

-- Покой! Покой! Это же означает, что жители города могут быть спокойны! Нам больше не грозит опасность! – ликовали от счастья люди.

А потом поднялся Матвей на галерею, где его уже встречал замковый правитель. Он принял святыню в свои руки, поцеловал меч и передал его великокняжескому наместнику.

-- Отныне и навсегда служить он будет людям! – провозгласил тот. – Верный страж мечник Матвей и его воины вернули городу меч -- главную нашу святыню!

-- Слава Матвею и его воинам! – неслось по рядам. – Матвею слава!

-- Не я один! – обратился Матвей к людям. – Со мной были верные друзья! Ключник Горбун, главный замковый сторож Фалей! Они помогли мне!

Великокняжеский наместник подал знак, и те поднялись на галерею под восторженные крики толпы.

-- Но мы не смогли бы спасти меч, если бы не смелая и отважная Анна!

-- Анна? – удивление пронеслось по рядам. – Но где же она? – оглядывались люди.

-- Это она спрятала и сохранила в тайне записи, которые и указали на то место, где находился все это время меч! – продолжал Матвей. – Пока Фион и его люди пытались найти его, мы смогли собрать войско, чтобы противостоять ему! Слава смелой Анне!

-- Анне слава! – взорвалась толпа. – Но где же Анна?

Матвей сбежал вниз с галереи и устремился вглубь толпы. Удивленные люди расступались, пропуская его вперед. А Матвей подошел к юной деве, облаченной в непривычные для горожан одежды. На голове у нее была белая накрахмаленная шапочка с загнутыми вверх ушками. Когда же она сняла ее, то по плечам разбросались длинные рыжие волосы.

-- Анна! Это же Анна! Наша Анна! – ликовали люди.

Матвей в знак благодарности преклонил перед Анной колено. А потом, взяв за руку, вывел в центр круга, обвел вокруг себя, стремясь еще раз показать народу ее красоту. А те продолжали радостно выкрикивать: «Анна! Анна! Анна!» Светилась счастьем и белокурая Марта, которая смогла все так устроить, что никто не сумел разгадать их с Анной тайну. Матвей поднял вверх руку, давая понять, что будет говорить.

-- А раскрыть многие тайны, спасти меч помогли чистые помыслы тех, кто был так искренен в своем желании разгадать тайну! Они помогли спасти город!

Он обратил свои взоры в толпу, ища кого-то глазами.

-- Матвей! Мы здесь! – закричали Лука и Христиан.

Матвей подался в их сторону. Друзья бросились ему навстречу. Но заиграли музыканты и люди обступили Матвея и Анну, заключив их в плотное кольцо. Матвей повел юную красавицу в танце, а за ними в пляс пустились восторженные жители города. Им ничто теперь не угрожало, к ним вновь вернулся покой и мирная жизнь. Лука и Христиан попытались пробиться сквозь толпу, но наткнулись на какое-то невидимое непреодолимое препятствие. Присмотревшись, они поняли, что это струящийся, уходящий ввысь прозрачный воздух. Он был таким плотным, что незримо разделял пространство на то время, где ликовали счастливые люди и то, в котором были теперь Христиан и Лука.

-- Но как же Матвей?! – воскликнул Христиан. – Мы обязательно должны встретиться!

-- А Сак, Горбун, старик? А как же Анна? – сокрушался Лука.

Друзья бросились к невидимой преграде и попытались раздвинуть пространство руками. Но не успели они прикоснуться к нему, как произошла яркая вспышка. Лука и Христиан отпрянули в сторону. Вмиг исчезло все. А когда они пришли в себя, то увидели, что стоят на знакомой улице возле Алексеевской гимназии. Им навстречу бежала Анна. На ней была привычная форма гимназистки, а рыжие волосы заплетены в тугую косу.

-- Анна? – удивленно спросил Христиан и как-то странно посмотрел на нее.

-- Это ты? – растерянно спросил Лука

Анна, ничего не понимая, посмотрела на друзей и, пожав плечами, тихо произнесла: «Я…, а кто же еще?».

Но друзья молчали и продолжали смотреть на Анну изучающим взглядом.

-- Что-то случилось? И почему вы задаете такие вопросы? – спросила она.

Но друзья по-прежнему не могли произнести ни слова, будто пытались что-то вспомнить или понять. Первым его нарушил Лука.

-- Мне сегодня снился странный сон, -- начал он. – Будто мы с Христианом оказались на Березине на свалке старых разбитых кораблей, а еще плотов, а потом попали в западню и спасались от преследования какого-то коварного Фиона. Там были его владения!

-- И я видел его во сне! – воскликнул Христиан. – А в моем сне было еще подземелье и мы вместе пробирались по тайному ходу под Березиной к каменной нише в стене.

Он оглянулся, опасаясь, что их кто-то может подслушать, и с придыханием произнес:

-- За ней в погребе за железными ставнями был спрятан старинный меч с красивым и очень редким камнем на рукоятке.

-- Странно, -- задумчиво произнесла Анна. – И я видела сон про какие-то старые, очень старые времена. И мы все были там…

Анна на какое-то время замолчала, пытаясь что-то вспомнить, а потом быстро заговорила: «В нем вы отправились в замок, который когда возвышался на берегу реки, и на вашем пути было столько препятствий, что от страха я даже проснулась! Мне так хотелось вам помочь!»

-- Что, что тебе снилось? -- не удержался Лука.

-- И погоня, и страшный Карлик. Он все время хотел догнать вас, -- неуверенно произнесла Анна.

Она о чем-то задумалась.

-- А может, все это я увидела в зеркале? – усомнилась она.

-- В зеркале? – не удержался Лука. – Но как такое возможно?

-- В зеркале, конечно, в зеркале, -- бормотала про себя Анна и как-то странно посмотрела на друзей.

-- А вот в моем сне я видел тебя, Анна, совсем другой, -- загадочно произнес Христиан. – Ты была такой красивой: в длинном платье и с распущенными волосами.

-- И я видел тебя такой же в моем сне, -- подхватил Лука. – А еще там был какой-то праздник и все танцевали, потому что городу вернули меч.

-- Меч? – удивилась Анна.

-- Да, очень старинный, с большим волшебным камнем на рукоятке, -- тихо проговорил Лука. Как и Христиан, он теперь оглядывался по сторонам, боясь, что его могут услышать. В гимназии прозвенел первый звонок.

-- Ой! Я, кажется, опаздываю! – спохватилась Анна. – И чего только не приснится!

Она уже собралась попрощаться с друзьями. Но вдруг они увидели Дусю, идущую им навстречу. Она возвращалась с базара. В руках у нее была тяжелая корзинка. Когда же поравнялась с ними, хитро прищурив глаза, спросила:

-- Что, опять, небось, провизию выпрашивать будете. На сей раз для чего? Для приюта уже было. Для встречи с барышнями в гимназии тоже?

Друзья оторопели.

-- Ну что молчите? Стыдно обманывать! А еще гимназисты! – проворчала Дуся и пошла дальше своей дорогой.

Христиан, Лука и Анна молчали. Все это было в их снах: и долгие сборы в поход по подземелью, и разные хитрости, которые они придумывали, чтобы выпросить у прижимистой Дуси провизию, и длинная дорога в никуда, вымощенная булыжником, и погони, и коварный Карлик.

-- Нет! Мы так, и вправду, опоздаем на занятие! – спохватился уже Лука. -- И чего только не приснится?

Он засунул в карман руку и, нащупав там какой-то предмет, замер. Лука осторожно извлек монетку и теперь внимательно рассматривал ее. Христиан тоже замер. Она была такой знакомой, хотя он никогда не видел таких денег.

-- Слобода, праздник…, -- бормотал Лука.

-- Облако! Посмотрите! Какое странное облако! – воскликнула Анна.

Оно совсем низко проплывало над ними и вдруг стало менять свои очертания. Друзья уже отчетливо видели силуэт старика с длинными развивающимися на ветру седыми волосами. Они выбились из-под капюшона плаща, наброшенного на плечи. В руках у него был фонарь, которым он будто озарял свой, только ему известный, путь.

-- Старик! Это же замковый сторож! – вместе воскликнули Лука и Христиан.

-- И я его видела! – подхватила Анна.

-- Так, значит, это был вовсе не сон?! – дружно воскликнули они.

-- Время у всех одно… Научитесь слушать этот мир, и вы поймете многое… -- раздался рядом чей-то тихий голос. – Чтобы понять настоящее, загляните в прошлое, оно подскажет будущее… -- донеслось до них уже издалека. – Нужно только быть очень внимательным ко всему, что вас окружает…

А когда вновь глянули друзья на небо, то увидели, как над землей медленно проплывает воздушно-прозрачный образ замка-призрака. На какое-то мгновенье он завис над городом, а затем растворился в пространстве и ушел в свое время, в вечность. За ним уходили в вечность и те, кто был рядом с друзьями в этой загадочной истории.

Зазвонил сотовый телефон. Христиан перевернулся на другой бок. Ему так не хотелось просыпаться, а еще больше расставаться со своими друзьями, которые были в его снах, с удивительными приключениями, которые там происходили с ними. Но телефон звонил все настойчивее.

-- И кому понадобилось будить меня в такую рань? – бурчал Христиан, пытаясь дотянуться рукой до телефона. – Лука, наверняка, спит, и Анна так рано не встает… Но телефон продолжал звонить. Христиан, наконец, открыл глаза и посмотрел на экран. На нем вместо номера высвечивались прямые прерывистые линии. Вдруг из них стали складываться какие-то странные знаки. Христиан сел на кровати и, поджав под себя ноги, с удивлением рассматривал их, пытаясь понять, чтобы это все могло значить. «Точка, уголок, зигзаг …, шестой, седьмой… », -- произносил он вслух. Неожиданно их вновь сменили прямые прерывистые линии. Пробежав змейкой, они исчезли окончательно. Но телефон продолжал звонить.

Христиан осторожно нажал на «ответ» и тут же на экране появился образ старика с длинными седыми волосами, которые выбивались из-под капюшона плаща, наброшенного на плечи. Он улыбнулся Христиану, подмигнул и медленно растворился в каком-то неведомом пространстве. Из трубки доносились только длинные гудки…